Cụ thể, tỷ phú Elon Musk viết trên Twitter rằng hạt nhân là “sống còn” đối với an ninh quốc gia, và nguy cơ rò rỉ phóng xạ hiện đang bị phóng đại quá mức. Trong khi đó, nhà đầu tư mạo hiểm Marc Andreessen kêu gọi xây dựng ngay “1.000 nhà máy điện hạt nhân siêu tiên tiến mới ở Mỹ và châu Âu”.
Cuộc chiến mà Nga tiến hành ở Ukraine đã thúc đẩy một ý tưởng đã được nung nấu trong những năm gần đây trong thế giới khởi nghiệp, nơi các tỷ phú bao gồm Bill Gates, Jeff Bezos và Peter Thiel đều đã “mở hầu bao”. ủng hộ thế hệ tiếp theo của các công ty hạt nhân. Không một công ty khởi nghiệp lò phản ứng tiên tiến nào tạo ra một sản phẩm khả thi về mặt thương mại, nhưng một số người tin rằng sự kết hợp của những tiến bộ công nghệ và nhu cầu cấp bách về loại bỏ nhiên liệu. nhiên liệu hóa thạch có thể là chất xúc tác cho ngành công nghiệp này, vốn đã bị bóp nghẹt bởi các quy định nghiêm ngặt kể từ những năm 1970.
Josh Freed, chuyên gia về khí hậu và năng lượng cho biết: “Chúng ta sẽ không thể nói về những cải tiến trong năng lượng hạt nhân ngày nay nếu không có sự đầu tư và tầm nhìn của các nhà lãnh đạo Thung lũng Silicon. tại Viện Chính sách Công Cách thứ Ba ở Washington (Hoa Kỳ).
Năm ngoái, các nhà đầu tư mạo hiểm đã đầu tư một số tiền kỷ lục, 3,4 tỷ USD, vào các công ty khởi nghiệp hạt nhân – nhiều hơn tổng số tiền đầu tư cả năm của thập kỷ qua cộng lại, theo công ty nghiên cứu. cứu PitchBook. Điều này được thể hiện qua việc các công ty khởi nghiệp vẫn còn ở giai đoạn đầu, cũng như các công ty cũ như Commonwealth Fusion Systems và Helion Energy Inc, đều đã huy động được khoản đầu tư từ 500 triệu đô la trở lên trong năm qua. vào năm 2021. Trong thập kỷ trước, mỗi năm, số thương vụ đầu tư trung bình ít hơn 10. Năm ngoái, con số này đã tăng lên 28.
Sự bùng nổ của các nguồn đầu tư mạo hiểm diễn ra sau nhiều thập kỷ “khô héo” về điện hạt nhân. Sau khi được phát triển vào những năm 1950, những lo ngại về các tính năng an toàn và lưu trữ chất thải, cùng với một loạt sự cố tại Three Mile Island, Chernobyl và Fukushima, đã dẫn đến cái nhìn không thuận lợi của công chúng. cảm nhận về công nghệ này. Trong khi đó, chi phí cao khiến điện hạt nhân kém hấp dẫn hơn so với khí đốt tự nhiên và các nguồn năng lượng thay thế khác, chưa kể các rào cản chính sách. Nhà máy hạt nhân Watts Bar, được cấp phép năm 1973, là dự án hạt nhân cuối cùng được phía Hoa Kỳ chấp thuận. Gặp nhiều trục trặc, nhiều lần bị trì hoãn, chi phí tăng cao, mãi đến năm 2016, nhà máy mới bắt đầu đi vào hoạt động.
Nhưng trong bối cảnh lo ngại về biến đổi khí hậu ngày càng gia tăng, những lợi thế của điện hạt nhân cũng ngày càng trở nên rõ ràng. Năng lượng mặt trời, năng lượng hạt nhân không phát thải carbon; Không giống như năng lượng mặt trời, nó có thể liên tục sản xuất năng lượng 24/7. Đây cũng là con đường dẫn đến năng lượng tự chủ. Cuộc chiến ở Ukraine đã khiến giá xăng ở Mỹ tăng vọt lên mức cao nhất mọi thời đại vào đầu tháng này. Trong khi việc xây dựng thêm các lò phản ứng hạt nhân sẽ không chấm dứt được vấn đề hiện tại – nơi mà các thiết kế mới, nhỏ gọn hơn phải mất nhiều năm để được cấp phép và xây dựng – những người ủng hộ cho rằng điện hạt nhân chắc chắn có thể là lối thoát cho cuộc khủng hoảng tiếp theo trong tương lai.
Những cải tiến gần đây trong quá trình phân hạch hạt nhân – công nghệ “thu nhận” năng lượng giải phóng khi các nguyên tử tách ra, đã được công bố cách đây nhiều thập kỷ – bao gồm các phương pháp lưu trữ an toàn chất thải hạt nhân. và các hệ thống làm mát hiệu quả hơn, cho phép các lò phản ứng thế hệ tiếp theo nhỏ hơn và hiệu quả hơn. Các công ty khởi nghiệp nhiệt hạch – công nghệ “bắt” năng lượng giải phóng khi các nguyên tử hợp nhất với nhau – cũng đang bước ra khỏi giai đoạn thử nghiệm lý thuyết và tiến tới thương mại hóa với tốc độ nhanh hơn nhiều so với trước đây. với dự đoán.
Một sản phẩm của General Fusion
Nhiệt hạch – được coi là “chén thánh” của năng lượng hạt nhân – chưa bao giờ tạo ra nhiều năng lượng hơn mức cần thiết để thực sự tạo ra một phản ứng hạt nhân. Nhưng một số công ty khởi nghiệp tin rằng họ đang trên đà thành công. Christofer Mowry, Giám đốc điều hành của General Fusion (trụ sở tại Vancouver), một công ty khởi nghiệp được Bezos và một số tỷ phú khác cho biết: “Thung lũng Silicon là nền tảng của toàn bộ ngành công nghiệp nhiệt hạch tư nhân. Mowry, người cũng là thành viên hội đồng quản trị của nhóm công nghiệp phi lợi nhuận, Hiệp hội Công nghiệp Hợp nhất, cho biết các khoản đầu tư mạo hiểm đã giúp hàng chục công ty khởi nghiệp hạt nhân phát triển mạnh, đến mức các chính phủ xung quanh nước cũng bắt đầu chú ý. Ví dụ, vào đầu tháng này, Quốc hội đã thông qua một khoản ngân sách kỷ lục cho chương trình hợp tác công tư để chế tạo các thiết bị nhiệt hạch mới.
David Kirtley, cựu giám đốc điều hành chương trình nhiệt hạch của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, đã thành lập một công ty khởi nghiệp nhiệt hạch tên là Helion vào năm 2013. Sau đó, anh ấy tham gia vườn ươm khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon, Y Combinator, nơi anh ấy nói rằng anh ấy đã học cách “làm mới” tư duy của mình để trở nên tham vọng hơn. . Tại YC, “họ không nói về khung thời gian một năm. Mọi thứ diễn ra trong tháng tới và tuần tới,” Kirtley nói.
Helion đã huy động được hơn 570 triệu đô la từ các nhà đầu tư, bao gồm cựu chủ tịch YC Sam Altman, Peter Thiel của Mithril Capital và người đồng sáng lập Facebook Dustin Moskovitz. Altman, chủ tịch Helion và là cổ đông lớn của công ty, cho biết ông tin rằng nhiệt hạch là dạng năng lượng sạch nhất và rẻ nhất, một ngày nào đó sẽ thay đổi thế giới. “Tôi thường xuyên thảo luận với họ về cách để tiến bộ nhanh hơn,” Altman nói.
Helion đặt mục tiêu đạt được năng lượng hiệu quả từ phản ứng tổng hợp, có nghĩa là hệ thống có thể tạo ra nhiều điện hơn mức tiêu thụ vào năm 2024 và cuối cùng sẽ có một hệ thống thương mại. thập kỷ. “Tôi ước mình đã tham gia Y Combinator sớm hơn 5 năm,” Kirtley nói. “Chúng tôi có thể đã tiến xa hơn nhiều”
Các công ty khởi nghiệp phân hạch hạt nhân có thể có tác động tức thì hơn. TerraPower, do Bill Gates sáng lập và tài trợ, sử dụng các vật liệu làm mát tiên tiến bao gồm clorua nóng chảy và natri lỏng để xây dựng các lò phản ứng nhỏ hơn, rẻ hơn và hiệu quả hơn so với các lò phản ứng thông thường. Hệ thống sử dụng nước để làm mát. TerraPower dự định làm việc với Bộ Năng lượng Hoa Kỳ để xây dựng hai lò phản ứng, trong đó lò phản ứng thương mại đầu tiên được đặt tại Wyoming. TerraPower cho biết vào cuối năm ngoái rằng họ sẽ nhận được giấy phép xây dựng từ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân vào năm 2023 và bắt đầu hoạt động vào năm 2028.
Bill Gates và mô hình nhà máy hạt nhân mới của TerraPower
TerraPower gần đây đã nhận được sự quan tâm từ nhiều quốc gia, bao gồm Romania và Ba Lan, trong bối cảnh Nga tấn công Ukraine, theo Giám đốc Đối ngoại Jeff Navin. Navin nói: “Không có gì ngạc nhiên khi chúng tôi nhận thấy những nơi quan tâm nhất đến công nghệ là những nơi giáp biên giới với Nga và phụ thuộc vào chúng để cung cấp năng lượng. John Kotek, phó chủ tịch phát triển chính sách và quan hệ công chúng tại Viện Năng lượng Hạt nhân ở Washington, nói rằng các công ty thành viên của viện đã bận rộn hơn kể từ khi Nga bắt đầu chiến dịch quân sự.
Châu Âu là một khu vực mà mối quan tâm về khối lượng được thể hiện rõ ràng, bởi vì phần lớn nhiên liệu của nước này được nhập khẩu từ Nga. Một số quốc gia từng cấm năng lượng hạt nhân nay đang suy nghĩ lại. Judi Greenwald, giám đốc điều hành của Liên minh Cải cách Hạt nhân, cho biết: “Đức sẽ cần ít khí đốt tự nhiên hơn nếu nước này không đóng cửa chương trình hạt nhân. “Cuộc chiến này là một lời nhắc nhở rằng năng lượng hạt nhân thực sự đáng tin cậy.”
Bất chấp sự quan tâm đặc biệt của các chính phủ, TerraPower cho biết công ty vẫn chưa đạt được thỏa thuận. Rõ ràng, ngay cả những công ty khởi nghiệp tiên tiến nhất cũng có thể còn nhiều năm nữa mới có thể tung ra một sản phẩm thương mại trên toàn cầu. Navin nói: “Cần phải có thời gian để bán một nhà máy điện hạt nhân”!
Tỷ phú Jeff Bezos đầu tư vào công ty khởi nghiệp năng lượng hạt nhân, sử dụng nhiệt hạch để tạo ra một cuộc cách mạng năng lượng mới
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
