Nếu bạn chọc giận một con rắn hổ mang, khả năng cao là nó sẽ đứng dậy và phun nọc độc nhắm thẳng vào mắt bạn. Con người đã biết về điều này từ thời xa xưa, nhưng chỉ gần đây người ta mới thấy rõ rằng hành vi này không phải là ngẫu nhiên theo quan điểm tiến hóa. Có thể loài rắn đã học được phương pháp tự vệ này để đối phó với sự hung hãn từ tổ tiên của chúng ta.
Tại sao rắn bắt đầu biết khạc nọc?
Có hơn 600 loài rắn độc trên hành tinh, nhưng chỉ có ba phân nhóm trong số chúng sở hữu “vũ khí tầm xa”. Đây là những loài rắn hổ mang có nguồn gốc từ Châu Phi, Châu Á và Rinkhals (rắn hổ mang nọc độc cổ vòng Hemachatus haemachatus).
Rắn hổ mang có nọc độc lớn nhất thế giới | Địa lý quốc gia
Trên thực tế, phương pháp khạc nọc độc của chúng không giống như hành động khạc nhổ của con người. Chất độc được phun ra từ nanh rắn dưới áp suất cao giống như con người chúng ta sử dụng ống tiêm. Bằng cách tạo thêm sự năng động thông qua các chuyển động nhanh “chớp nhoáng” của các cơ ở đầu và cổ, rắn hổ mang có thể bắn chất độc lên đến hai mét rưỡi với độ chính xác ấn tượng.
Sơ đồ so sánh giữa các bộ phận của nanh rắn hổ mang độc (phải) và rắn hổ mang không độc (trái). Rắn hổ mang phun chất độc bên phải. 1: Mặt cắt của toàn bộ răng nanh trong mặt phẳng sagittal. 2: Mặt cắt qua răng nanh tại lỗ tiêm. 3: Hình chiếu trực diện của đầu phun.
Điều thú vị là nọc độc của những con rắn phun này không gây tử vong, và chúng chỉ nhằm mục đích bảo vệ bản thân khỏi những kẻ săn mồi tiềm năng chứ không phải để giết người. Chiến thuật này khá kỳ lạ, vì nọc độc của các loài rắn hổ mang khác chứa nhiều chất độc nguy hiểm có thể làm tê liệt và đôi khi giết chết người bị cắn. Tuy nhiên, khi nghiên cứu loài rắn khạc nhổ, các nhà khoa học đã xác định được thành phần chính trong nọc độc của chúng là men phospholipase A2 (PLA2). Bản thân hợp chất này không làm tăng khả năng gây chết người của nọc rắn, vì vậy rắn độc phải “pha thêm” các chất độc khác để khiến “nạn nhân” của chúng đau đớn hơn.
Chưa hết, các nhà khoa học còn phát hiện ra một sự thật đáng chú ý khác về loài rắn hổ mang nọc độc – cả cơ chế “bắn” và chất độc gây đau đớn giàu phospholipase A2 được phát triển thành ba nhóm riêng biệt. tách biệt và hoàn toàn độc lập với nhau.
Rắn hổ mang chúa phun thuốc độc | Thành phố rắn
Đây là một ví dụ tuyệt vời về sự tiến hóa hội tụ, sự xuất hiện của các dấu hiệu giống nhau ở các loại sinh vật khác nhau. Rất có thể, đó là kết quả của việc rắn phải đối mặt với kẻ thù chung trong môi trường sống của chúng. Trong trường hợp này, chúng ta đang nói về hominin – động vật linh trưởng, bao gồm Homo sapiens, tổ tiên và họ hàng đã tuyệt chủng của chúng, cũng như một số loài khỉ khác.
Theo truyền thống, các đại diện của phân họ này không thích rắn lắm, hay đúng hơn, họ coi rắn là kẻ thù không đội trời chung. Chúng là những sinh vật xã hội, được biết đến với khả năng săn lùng tập thể bất cứ thứ gì mà chúng coi là mối đe dọa hiển nhiên.
Các cộng đồng của những loài linh trưởng này đã vô tình gây áp lực có chọn lọc, có mục tiêu lên rắn ở khắp mọi nơi. Tình hình trở nên nguy kịch hơn và “hoàn toàn không thể chấp nhận được” khi các hominin học cách đi bằng hai chân. Họ bắt đầu nhìn xa hơn xung quanh, các chi trước mạnh mẽ của họ được giải phóng để ném đá và các vật thể khác.
Ngoài ra, họ trở nên thông minh hơn đáng kể và bắt đầu sản xuất ngày càng nhiều vũ khí hiệu quả hơn. Tất cả những điều này khiến một số nhà khoa học tin rằng rắn đã học cách “bắn” chất độc – như một phản ứng trước nguy hiểm ngày càng tăng.
Vào năm 2021, tạp chí Science đã công bố một bài nghiên cứu cố gắng tìm ra chính xác thời điểm loài rắn bắt đầu học cách “khạc nhổ” trong lịch sử phát triển của chúng. Các nhà khoa học đã phân tích sự khác biệt giữa chất độc của các loài bò sát hiện đại và dấu vết của nọc độc trong di tích hóa thạch của chúng. Hóa ra, sự xuất hiện của khả năng phun chất độc này ở các khu vực khác nhau trên thế giới trùng với sự xuất hiện của các hominin ngay thẳng ở khu vực đó. Đối với nhánh rắn hổ mang nọc độc châu Phi, con số là 10,7-6,7 triệu năm trước, trong khi nhánh châu Á là từ 4,2 đến 2,5 triệu năm.
Người bắt rắn Naja siamensis phải dùng kính bảo vệ mắt
Rõ ràng là những sự kiện xảy ra trong quá khứ xa xôi như vậy là khó có thể kiểm chứng được, nhưng giả thuyết được mô tả nghe cũng khá thuyết phục. Đặc biệt nếu bạn nhìn vào cách hậu duệ của những hominin đó, tức là bạn và tôi, đối xử với thiên nhiên và thế giới động vật như thế nào.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
