A.I bùng nổ như một khoảnh khắc quan trọng đối với Microsoft nói riêng và phần còn lại của ngành công nghệ nói chung.

Đầu năm nay, Satya Nadella đã đạt được một thỏa thuận khiến tất cả mọi người kinh ngạc với startup Inflection AI. Giám đốc điều hành Mustafa Suleyman, một trong những người sáng lập công ty trí tuệ nhân tạo tiên phong DeepMind, đã huy động được hơn 1,5 tỷ USD tài trợ song danh tiếng không mấy nổi bật.

Thế rồi Microsoft chi hơn 650 triệu USD cấp phép cho công nghệ của Inflection, đồng thời giao cho ông Suleyman phụ trách mảng kinh doanh trị giá hơn 12 tỷ USD của mình. Nói một cách nhẹ nhàng, đó chính là rủi ro của Satya Nadella.

Đặt cược rủi ro vào A.I đã trở thành thói quen của Nadella. Trong 5 năm qua, người đàn ông này đã cam kết đầu tư 13 tỷ USD vào OpenAI dù khi đó công ty này chưa kiếm được nhiều tiền. Sự kiên quyết đã giúp đẩy giá trị tập đoàn tăng hơn 70% chỉ trong 2 năm.

Với ông Nadella, A.I bùng nổ như một khoảnh khắc quan trọng đối với Microsoft nói riêng và phần còn lại của ngành công nghệ nói chung. Ông đặt mục tiêu đưa tập đoàn mình, vốn chậm chạp trước sự bùng nổ dot-com trước đây, sớm thống trị công nghệ mới.

Cho đến nay, các nhà đầu tư của Microsoft vẫn thích canh bạc này. Hàng chục tỷ ông Nadella chi cho A.I. trong 2 năm đã đẩy giá trị của Microsoft tăng 70% lên hơn 3,3 nghìn tỷ USD. Vị CEO 57 tuổi chính là cứu tinh dành lại ánh hào quang cho Microsoft sau 1 năm sa sút dưới thời người tiền nhiệm Steve Ballmer.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với The New York Times, Satya Nadella bày tỏ ra phấn khích khi chia sẻ về thương vụ đầu tư vào OpenAI. Người đàn ông này đã giúp Microsoft thoát khỏi nhiều sai lầm dưới thời ông Ballmer, chẳng hạn như việc xóa bỏ phần lớn thương vụ mua lại nhà sản xuất điện thoại Nokia trị giá 8 tỷ USD vào năm 2014. Phần mềm của Microsoft đã được tích hợp vào iPad và iPhone của Apple - điều mà Ballmer không bao giờ muốn làm.

Nadella vẫn “đang tìm cách cược lớn và khám phá mọi thứ”, theo Penny Pritzker, cựu bộ trưởng thương mại Mỹ.

Vào đầu tháng 12, Nadella nói chuyện hàng giờ với CEO Inflection AI Suleyman tại trụ sở chính của Microsoft ở Redmond, Wash. Hai người đàn ông này cũng bí mật ăn tối với nhau vào tháng 2, trong khuôn viên rộng lớn của Microsoft và chưa đầy một tháng sau, thương vụ hoàn tất.

Ông Nadella lớn lên ở Hyderabad, Ấn Độ. Mẹ là một học giả tiếng Phạn; còn cha là nhà kinh tế học theo chủ nghĩa Mác.

Mong muốn được tiếp cận một nền giáo dục toàn diện thực sự, Nadella tới Mỹ học cao học khoa học máy tính đầu tiên tại Đại học Wisconsin-Milwaukee, sau đó lấy bằng MBA của Trường Kinh doanh Booth thuộc Đại học Chicago và gia nhập Microsoft vào năm 1992. Ông kết hôn với Anu Priyadarshini, một kiến trúc sư.

Ngày CEO Nadella đảm nhận vị trí vào đầu năm 2014, người đàn ông này đã nhanh chóng cải tổ công ty gần 40 tuổi. Ông thúc đẩy Microsoft sử dụng điện toán đám mây, phần mềm nguồn mở và điều này đã giúp thị phần tập đoàn trong lĩnh vực điện toán đám mây tăng gấp đôi từ năm 2015 đến 2018.

Một bất ngờ xảy ra vào cuối năm 2018, khi Google trình làng BERT, phiên bản đầu tiên của A.I. công nghệ hỗ trợ các chatbot như ChatGPT. Ông Nadella lúc này đau đớn nhận ra rằng mạng máy tính của tập đoàn mình không đủ mạnh để xây dựng A.I. tiên tiến. Kevin Scott, giám đốc công nghệ của Microsoft, đã viết trong một email hồi năm 2019 rằng quá trình sao chép BERT có thể mất tới 6 tháng.

Thế rồi Nadella cân nhắc đầu tư vào OpenAI, một công ty khởi nghiệp đang khám phá các phương pháp tiếp cận mới đối với A.I. Jonathan Tinter, người đứng đầu bộ phận phát triển kinh doanh của Microsoft, nhớ lại: “Bạn có thể tưởng tượng ra những cuộc tranh luận nội bộ của chúng tôi về thương vụ này. Ông Nadella tin rằng giám đốc điều hành của OpenAI, Sam Altman, đang làm điều gì đó khác biệt và tốt hơn Microsoft”.

Đến tháng 3/2019, khoản đầu tư OpenAI được thực hiện. “Chúng tôi sẽ xây dựng một A.I. siêu máy tính”, ông Nadella khi đó nói.

Là một phần của thỏa thuận, OpenAI sẽ độc quyền sử dụng đám mây Azure của Microsoft, trong khi Microsoft hứa sẽ đầu tư vào những con chip đắt tiền cần thiết để đáp ứng nhu cầu phàm ăn của OpenAI. Công ty này cũng bắt đầu mua số lượng lớn chip GPU dùng cho AI và đầu tư thêm 10 tỷ USD vào OpenAI vào năm 2023.

Vào tháng 2 năm 2023, Nadella ra mắt Bing mới với lời hứa hẹn thú vị rằng với AI, Microsoft cuối cùng có thể khiến Google “đứng ngồi không yên”. Microsoft đã tích hợp công nghệ của OpenAI vào toàn bộ dòng sản phẩm của mình, đồng thời tạo ra trợ lý AI Copilots. Mục đích là với các lệnh ngôn ngữ đơn giản, mọi người có thể sử dụng Copilots để nhanh chóng tạo các bản trình chiếu hoặc hợp đồng pháp lý phức tạp.

Để tăng cường sự hiện diện của mình trong cuộc cách mạng AI, Microsoft tiếp tục đầu tư vào Inflection AI. Tập đoàn này cũng thông báo tuyển dụng hai trong số ba nhà sáng lập của Inflection, trong đó, Mustafa Suleyman và Karén Simonyan sẽ giám sát Microsoft AI - bộ phận chịu trách nhiệm với các dịch vụ AI hướng tới người tiêu dùng, bao gồm chatbot Copilot, công cụ tìm kiếm Bing và trình duyệt Edge.

Động thái đó, sau khoản đầu tư 13 tỷ USD vào OpenAI, đã nêu bật ý định của công ty trong việc liên minh với các công ty khởi nghiệp AI đầy tham vọng để thống lĩnh thị trường. Microsoft cũng rất ủng hộ Inflection AI.

Sự “hiếu động” của công ty trong làn sóng cường điệu AI, đã giúp Microsoft trở thành công ty đại chúng giá trị nhất thế giới với vốn hoá hơn 3,3 nghìn tỷ USD. Đối thủ truyền kiếp Google một lần nữa phải ‘khóc thét’ trước cuộc chiến tranh giành nhân tài.

Jordan Jacobs, đối tác quản lý của Radical Ventures - công ty đã đầu tư vào khoảng 50 công ty khởi nghiệp AI trên toàn cầu, cho biết: “Không nghi ngờ gì nữa, rằng chúng ta đang chứng kiến một cuộc chiến nhân tài khổng lồ. Trên đỉnh kim tự tháp là những người có thể xây dựng các mô hình nền tảng. Rất ít người có thể làm được điều đó và các tổ chức sẵn sàng chi tiền để kéo họ về”