Vào ngày 13 tháng 9 năm 1848, Phineas Gage đang làm việc tại một công trường đường sắt, ngoại ô Cavendish, Vermont.
Anh ấy là thành viên của một đội công nhân với nhiệm vụ làm nổ tung những tảng đá để tạo ra những đường ray mới. Cụ thể, công việc của anh ta là lắp thuốc nổ vào lỗ đã khoan, sau đó dùng thanh sắt nhét vào.
Khoảng 4:30 chiều, Gage bị phân tâm khi nói chuyện với một công nhân khác, khi anh ta vô tình đập thanh sắt vào đá và tạo ra tia lửa, tại đây thuốc nổ phát nổ.
Thanh sắt bay ra khỏi lỗ, xuyên thẳng qua má trái của Gage, qua vòm miệng, vào não và qua đỉnh đầu của anh ta. Gage bị ném ra xa và nằm co giật trên mặt đất.
Tuy nhiên, sau đó ít phút, điều kỳ diệu đã xảy ra, Gage bắt đầu tỉnh lại và có thể nói được. Sau đó, anh ta bắt đầu đi bộ và cuối cùng đã có thể ngồi thẳng trên xe bò của mình trong hành trình ba phần tư dặm trở lại khách sạn.
30 phút sau khi vụ tai nạn xảy ra, bác sĩ Edward H. Williams cuối cùng cũng đến, và anh không thể tin được những gì đang xảy ra trước mắt mình. Gage đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế bên ngoài khách sạn, nói chuyện với những người xung quanh thì bị một thanh sắt dài khoảng một mét, đường kính 3 cm, nặng 6 kg găm vào đầu. Nó đâm vào hộp sọ, xuyên qua thùy não trái, phá vỡ một phần đáng kể của não và đẩy nhãn cầu ra khỏi hốc mắt của Gage.
Khi được Williams kiểm tra, Gage đã đứng dậy quá nhanh và nôn mửa. Tuy nhiên, ngay sau đó, Gage đã có thể đi lại bình thường và cho biết 2 ngày nữa anh sẽ đi làm trở lại.
Hình minh họa cho thấy thanh sắt xuyên qua hộp sọ của Gage.
Khi trở về phòng khách sạn, Gage nằm trên giường trong khi Williams và một trợ lý xử lý vết thương và băng bó. Tuy nhiên, Phineas Gage chỉ mất khoảng 10 tuần để hồi phục – một khoảng thời gian ngắn so với những ca chấn thương tương tự khác.
Trong thời gian hồi phục, anh bị mất mắt trái do sưng tấy và hôn mê trong vài ngày do nhiễm nấm trong não. Tuy nhiên, các bác sĩ điều trị cho Phineas Gage đã rất ngạc nhiên về khả năng hồi phục nhanh chóng của anh.
Sau khi được trả về nhà, cha mẹ của Phineas Gage cho biết, cậu đã “cải thiện cả về tinh thần và thể chất” và thậm chí có thể làm việc ngoài chuồng và cày ruộng.
Các cuộc kiểm tra sau đó tại bệnh viện cho thấy đầu anh ta không bị đau, mặc dù thực tế là các chuyển động nhịp nhàng của não anh ta có thể nhìn thấy qua lớp da mỏng che phủ vết thương.
Mặc dù về mặt vật lý, anh có thể quay lại làm việc trên đường sắt, nhưng Gage thì không bao giờ làm vậy, và Phineas Gage giờ đây đã trở thành một nhân vật kỳ diệu trong cộng đồng y tế.
Tuy nhiên, khi ở Chile vào năm 1859, sức khỏe của ông đột nhiên giảm sút nghiêm trọng. Gage bắt đầu bị co giật động kinh, và mẹ của anh ấy nói rằng anh ấy đã hành động kỳ lạ, và không giống như trước đây của anh ấy. Sau một thời gian ngắn ở với mẹ, Phineas Gage qua đời ở tuổi 36 vì chứng động kinh.
Mặc dù thi thể của Gage đã được chôn cất, nhưng hộp sọ của ông vẫn được gửi đến Bảo tàng Giải phẫu Warren.
Các bác sĩ sau đó cũng đã nghiên cứu trường hợp cái chết của Phineas Gage và kết luận rằng vụ tai nạn tuy không gây tổn hại nhiều về thể chất nhưng nó đã dẫn đến chấn thương tinh thần lớn.
Đội ngũ bác sĩ đã phỏng vấn bạn bè và gia đình của Gage và nhận thấy thay đổi lớn nhất của anh sau tai nạn chính là tính cách. Trước khi bị tai nạn, anh ấy rất thận trọng, chăm chỉ và “cân bằng tốt”. Sau đó, họ nhận thấy anh ta ngày càng thất thường, hỗn xược, thô tục, thiếu kiên nhẫn, do dự, hành động theo bản năng.
Tuy nhiên, họ cũng phát hiện ra rằng trí nhớ và trí thông minh nói chung của Gage hoàn toàn không bị ảnh hưởng, và điều này khiến các nhà nghiên cứu vào thời điểm đó phát hiện ra rằng các bộ phận khác nhau của não chịu trách nhiệm. cho các khía cạnh khác nhau của cuộc sống của một người.
Họ phát hiện ra rằng thùy trán bên trái của não Gage là thùy duy nhất bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Vì vậy, họ nhận ra, đó là khu vực chịu trách nhiệm kiểm soát tính cách và xung động.
Khám phá này cũng dẫn các nhà nghiên cứu đến một điều thú vị khác: não có thể tự chữa lành vết thương. Mặc dù những đặc điểm tính cách mới xuất hiện gần như cùng lúc với quá trình hồi phục của anh ấy, nhưng theo thời gian, anh ấy bắt đầu quay trở lại với con người cũ của mình. Tuy nhiên, các nhà khoa học sau này cho rằng đó một phần là do sự thích nghi của xã hội.
Theo thời gian, trường hợp của Phineas Gage đã trở thành ví dụ tiêu biểu nhất cho quan điểm cho rằng nhận thức xã hội và nhân cách phụ thuộc vào thùy trán. Các nhà tâm thần học, nhà tâm lý học và nhà khoa học thần kinh cho rằng phần lớn những gì được biết ngày nay về chức năng não là do chấn thương của Gage và các bác sĩ thời kỳ này đã nghiên cứu kỹ lưỡng về nó. .
Thậm chí ngày nay, trường hợp Phineas Gage vẫn đóng một vai trò quan trọng trong cuộc thảo luận về tổn thương và chức năng của não.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
