Khi Kathryn Wu còn làm kỹ sư sản phẩm tại Pinterest vào năm 2020, cô đã quyết định khởi nghiệp với một công ty trà sữa nhỏ mang tên OhTea. Mục tiêu của Wu là kết nối với các cửa hàng tạp hóa và quà tặng địa phương để phân phối trà sữa của mình. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra rằng việc tìm kiếm và kết nối với các nhà bán lẻ là một thách thức lớn, và điều này đã góp phần vào sự thất bại của doanh nghiệp.
“Việc tìm kiếm thông tin về các nhà bán lẻ là rất khó khăn. Tôi phải sử dụng nhiều công cụ khác nhau, kéo dữ liệu từ các bảng tính lớn và nhận ra rằng có thể tôi nên tự giải quyết vấn đề này,” Wu chia sẻ.
Kinh nghiệm này đã trở thành nền tảng cho Openmart, một startup mà Wu đồng sáng lập ba năm sau đó. Openmart tự nhận là giải pháp AI thay thế cho Zoominfo. Công ty sử dụng trí tuệ nhân tạo để thu thập dữ liệu từ các hồ sơ kinh doanh công khai, bản đồ, đánh giá của khách hàng và các nguồn thông tin khác để tạo ra một cơ sở dữ liệu về các doanh nghiệp địa phương, được phân loại theo loại hình. Người dùng chỉ cần cung cấp yêu cầu về loại hình doanh nghiệp họ muốn bán hàng và Openmart sẽ cung cấp danh sách các cơ hội bán hàng tiềm năng cùng thông tin chi tiết như tên và thông tin liên hệ của chủ doanh nghiệp.
Wu sáng lập công ty cùng với Richard He, người mà cô đã gặp khi làm thực tập tại Pinterest và sau đó tái kết nối qua cộng đồng khởi nghiệp châu Á. Hai người kết bạn qua những chú chó của mình: Wu nuôi một con golden retriever trong khi He có một con lab. Khi He biết Wu đang nghĩ đến việc khởi nghiệp, anh đã muốn tham gia ngay.
Mặc dù ý tưởng ban đầu xuất phát từ việc Wu không thể đưa doanh nghiệp nhỏ của mình vào thị trường địa phương, sứ mệnh của Openmart đã phát triển thành một mục tiêu khác. He cho biết họ đã nghiên cứu và phát hiện ra rằng các doanh nghiệp lớn cũng gặp khó khăn trong việc bán hàng cho các doanh nghiệp địa phương, vì vậy họ quyết định tập trung vào việc phát triển sản phẩm cho nhóm khách hàng này trước tiên.
“Trọng tâm chính của chúng tôi vẫn là doanh nghiệp địa phương,” He cho biết. “Chúng tôi biết đây là một điểm đau lớn. Chúng tôi tin rằng giải pháp AI này có thể tạo ra tất cả các cơ hội bán hàng cho chúng tôi khi mở rộng vào các lĩnh vực khác, không chỉ là doanh nghiệp vật lý. AI trong làn sóng đầu tiên không thay thế luật sư hay bác sĩ, mà thay thế các nhiệm vụ yêu cầu trí tuệ thấp và lý luận đơn giản hơn.”
Công ty được thành lập vào cuối năm ngoái và là thành viên của nhóm Y Combinator W24. Openmart đã thu hút một số khách hàng trả phí trong giai đoạn beta, từ các công ty Fortune 500 đến các startup Series B và Series C. Các nhà sáng lập YC khác là một số khách hàng đầu tiên của họ. Wu cho biết kế hoạch là tập trung vào việc tạo ra những cơ hội bán hàng cho các khách hàng doanh nghiệp lớn trước tiên và phát triển một tầng dành cho các doanh nghiệp vừa trong tương lai.
Openmart mới đây đã huy động được 2,75 triệu đô la trong vòng gọi vốn hạt giống và chuẩn bị rời khỏi giai đoạn beta. Công ty đã nhận đầu tư từ Y Combinator, Rebel Fund, Afore Capital và một số quỹ đầu tư mạo hiểm khác. He cho biết công ty đã cẩn thận thiết lập mục tiêu gọi vốn hợp lý và từ chối các nhà đầu tư yêu cầu huy động số tiền vượt quá nhu cầu. Công ty đang theo lời khuyên từ đối tác YC của mình, Gustaf Alstromer, để duy trì 50% quyền sở hữu qua vòng Series B.
“Đây là một bài toán đơn giản,” He nói. “Bạn muốn pha loãng càng ít càng tốt. Bạn chỉ cần huy động đủ vốn để tồn tại đến vòng tiếp theo. Số tiền chúng tôi cần là một phép tính từ dưới lên, chứ không phải là tôi muốn có nhiều tiền nhất có thể.”
He cũng cho biết với sự hỗ trợ của AI, các kỹ sư có thể làm việc hiệu quả hơn mà không cần nhiều vốn cho việc tuyển dụng, thay vào đó, họ có thể tập trung vào một đội ngũ kỹ thuật nhỏ gọn và hiệu quả hơn.
Openmart hiện đang tập trung vào việc tổng hợp dữ liệu về các doanh nghiệp địa phương nhưng có kế hoạch mở rộng sang các lĩnh vực khác trong tương lai. Trong khi nhiều startup mở rộng theo chiều ngang hoặc cung cấp dịch vụ cho các ngành nghề khác, công ty có thể cần chú ý đến các lĩnh vực mà họ mở rộng. Một số lĩnh vực như phần mềm B2B đã có những phần mềm tạo cơ hội bán hàng được thiết lập như LinkedIn Sales Navigator và Crunchbase.
Mặc dù có kế hoạch mở rộng trong tương lai, công ty vẫn giữ vững gốc rễ của mình: doanh nghiệp nhỏ. Wu cho biết họ muốn được coi là chuyên gia trong việc tìm kiếm liên hệ cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa.
