Di chuyển theo đàn là một đặc điểm tiến hóa đã hỗ trợ sự tồn tại của động vật ăn cỏ trong hàng triệu năm, vì các nhóm lớn đã cung cấp cho chúng khả năng bảo vệ tốt hơn khỏi những kẻ săn mồi. Đáng chú ý, các nhà nghiên cứu ở Argentina vừa phát hiện ra bằng chứng sớm nhất cho thấy khủng long đã làm điều tương tự – sớm hơn 40 triệu năm so với suy nghĩ ban đầu.
Trong quá trình kiểm tra nghĩa địa khủng long 193 triệu năm tuổi, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hơn 100 quả trứng (một số còn phôi) và 80 bộ xương, tất cả đều đến từ một loài khủng long có liên quan. xa của Brontosaurus – loài Mussaurus patagonicus.
Như được công bố trên tạp chí Scientific Reports, nghiên cứu cho thấy những con khủng long này đã đi cùng nhau thành đàn có kích thước và độ tuổi tương tự nhau trước khi chết trong một đợt hạn hán đột ngột. Một cuộc khai quật trước đó của địa điểm này vào những năm 1970 đã phát hiện ra một bộ xương Mussaurus chỉ dài khoảng 20 cm.
Dựa trên cấu tạo của xương chậu và các chi hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học suy đoán rằng Mussaurus là một loài khủng long prosauropod (một họ khủng long sauropod ở Plateosauria. Plateosauridae là một trong những họ khủng long). đầu tiên của phân bộ Sauropodomorpha tồn tại ở Châu Á, Châu Âu và Nam Mỹ)
Lúc này, các nhà khảo cổ học nhầm tưởng rằng những bộ xương này đến từ khủng long trưởng thành, và tin rằng Mussaurus là loài khủng long nhỏ nhất từng được phát hiện nên họ đặt biệt danh cho chúng là “khủng long chuột”. Khi nghiên cứu tiếp tục và hóa ra những hóa thạch này đến từ những con non, các nhà cổ sinh vật học suy đoán rằng Mussaurus trưởng thành có thể dài tới vài mét và là một loài khủng long cỡ trung bình.
Năm 2012, nhà cổ sinh vật học Diego Pol quyết định tái khám phá khu vực này. Vào năm 2013, ông đã tìm thấy các mẫu khủng long trường học đầu tiên của loài này – ở vị trí lồng vào nhau. Bằng chứng mới này cho thấy khủng long Mussaurus thực sự nặng chưa đến 2 tấn, đạt chiều dài khoảng 8 mét.
Nhưng những khám phá ban đầu đó đã cung cấp cho các nhà khoa học nhiều thông tin hơn những gì họ tưởng tượng về cấu tạo sống của loài khủng long đã tuyệt chủng này, phát hiện gần đây nhất của các nhà khảo cổ học một lần nữa khiến họ cảm thấy kinh ngạc vì loài khủng long này.
Mussaurus không phải là loài khủng long nhỏ nhất, nhưng các hóa thạch của nó đã cung cấp thông tin có giá trị cho các nghiên cứu ban đầu về các mô hình phát triển sauropod.
Pol cho biết: “Tôi quyết định khám phá lại khu vực này để có thể tìm thấy ít nhất một bộ xương khủng long hoàn chỉnh. Tuy nhiên, cuộc khám phá đã kết thúc với một kết quả bất ngờ – 80 bộ xương và hơn 100 quả trứng (một số còn phôi được bảo quản bên trong!)”.
Sau khi vận chuyển 30 quả trứng từ tổ khủng long đến phòng thí nghiệm ở Grenoble, Pháp, Pol và các đồng nghiệp của ông đã phát hiện ra cấu trúc hóa thạch của tổ khủng long bằng công nghệ tia X mà không làm hỏng tổ của khủng long. tiếng sủa. Phân tích xương cho thấy hầu hết những người trẻ dưới một tuổi và được chôn cùng nhau – giống như một số người lớn.
Pol nói: “Có thể chúng đang nghỉ ngơi cùng nhau và có thể chết trong một đợt hạn hán. ngày khác”.
Sử dụng một bộ hóa thạch tương đối nguyên vẹn, các nhà khoa học đã tạo ra một mô hình 3D để xác định vị trí trọng tâm của cơ thể khủng long. Trong giai đoạn đầu đời, Mussaurus có phần đầu và cổ khá phát triển nên đầu và cổ luôn nghiêng về phía trước như một cách để hỗ trợ sự phát triển của cánh tay. Nhưng trong giai đoạn phát triển sau này, đuôi của chúng bắt đầu to và dài hơn, trọng tâm của con vật sẽ chuyển dần về vùng xương chậu, kéo tư thế di chuyển của nó sang tư thế thẳng đứng trên 2 chân.
Nghiên cứu cho thấy rằng chủ nghĩa xã hội có thể là một trong những đặc điểm chính của sự tồn tại của loài, với những con non sống cùng nhau từ khi mới nở đến khi trưởng thành. Trong khi đó, các khoáng chất được tìm thấy trong tro núi lửa trên đỉnh trứng đã chứng minh những hóa thạch này lâu đời hơn nhiều so với dự đoán của con người.
Trước phát hiện này, các nhà cổ sinh vật học tin rằng hành vi bầy đàn chỉ được hình thành bởi các loài khủng long thuộc kỷ Phấn trắng – bằng chứng hóa thạch sớm nhất của loài sauropod chỉ vài năm tuổi. 150 triệu năm tuổi. Trong khi đó, các khoáng chất được phân tích trong tro núi lửa có tuổi đời 193 triệu năm.
Do đó, các nhà nghiên cứu phải đánh giá lại niềm tin trước đây của họ rằng Mussaurus sống trong kỷ Trias từ 221 đến 205 triệu năm trước và chết trong một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt. Thay vào đó, loài khủng long này rõ ràng đã sống sót sau sự kiện tuyệt chủng và rất có thể tiếp tục tiến hóa chính xác vì hành vi bầy đàn.
Cuối cùng, nghiên cứu mới không chỉ cung cấp bằng chứng sớm nhất về hành vi bầy đàn của khủng long mà còn buộc các nhà cổ sinh vật học phải đánh giá lại dòng thời gian của loài đặc biệt này.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
