Ive, cựu Phó Chủ tịch của Apple, được Steve Jobs mô tả như một “đối tác tinh thần”. Anh ấy có ảnh hưởng trong công ty đến mức CEO Tim Cook từng lo lắng rằng các nhà đầu tư sẽ bán bớt cổ phiếu nếu anh ấy rời công ty. Nhiều cựu giám đốc điều hành của Apple cũng nghĩ rằng công ty có thể mất 50 tỷ USD vốn hóa thị trường, hoặc 10% giá trị của công ty, nếu điều này xảy ra,
Cuối cùng, Ive vẫn rời Apple vào năm 2019, đánh dấu sự thay đổi lâu dài trong cán cân quyền lực của một công ty nổi tiếng với các sản phẩm đột phá, dẫn đầu thị trường. Apple đã mất đi một trong những nhà thiết kế sáng tạo, động lực thúc đẩy các thiết bị mới nhất.
Chi tiết về cái chết của Ive được tiết lộ trong cuốn sách của Tripp After Steve: How Apple Became a Trillion Dollar Company and Lost Its Soul. Liềm. Công việc dựa trên các cuộc phỏng vấn với hơn 200 người, chẳng hạn như cựu nhân viên và nhân viên tại Apple, bạn bè và đồng nghiệp của Ive.
Mối quan hệ giữa Steve Jobs và Jonathan Ive
Vai trò quan trọng của Jonathan Ive tại Apple bắt đầu khi Steve Jobs trở lại công ty vào cuối những năm 1990. Jobs đã có ý định loại anh ta khỏi vị trí trưởng nhóm thiết kế và thay thế anh ta bằng những tài năng đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên, Hartmut Esslinger, đối tác của Ive trong dự án Macintosh, đã đề nghị Jobs cho nhóm thiết kế một cơ hội.
Ive (trái) bên cạnh những chiếc iMac đời đầu. Ảnh: AP
Jobs yêu cầu Ive thiết kế một chiếc máy tính tập trung vào kết nối Internet. Kết quả là một chiếc máy tính sống động, với kiểu dáng tương lai nhưng vẫn quen thuộc với người dùng, ra đời. Mẫu iMac này có vỏ trong suốt, đắt gấp 3 lần vỏ thông thường nhưng được Jobs ủng hộ vì đây là yếu tố quan trọng trong thiết kế và CEO Apple muốn thuyết phục người dùng đặt mua sản phẩm mang tính cách mạng này.
Khi Apple chuẩn bị ra mắt iMac vào đầu tháng 5/1998, Jobs đã phát hiện ra điều mà ông cho là “sai lầm chết người” trong thiết bị này. Anh ấy muốn máy sử dụng một khe để nuốt đĩa CD, nhưng nó được trang bị một đầu đọc khay. Jobs đã nổi giận và đe dọa sẽ hủy bỏ buổi ra mắt. Ive tiếp cận cấp trên của mình và cố gắng làm cho anh ta bình tĩnh lại. Sau đó hai người rời đi và Jobs choàng tay qua Ive. “Kể từ đó, Steve rất yên tâm mỗi khi Jony xuất hiện trong phòng”, Wayne Goodrich, cấp dưới lâu năm của Jobs, nhớ lại.
Nhu cầu về iMac bùng nổ sau khi ra mắt. Cứ 15 giây lại có một máy tính được bán ra trên toàn cầu, khiến nó trở thành máy tính bán chạy nhất trong lịch sử vào thời điểm đó.
Sự thành công của iMac đã củng cố mối quan hệ giữa Jobs và Ive. Họ có cùng quan điểm về thiết kế và ủng hộ triết lý tối giản. Hai tính cách cũng cân bằng. Jobs luôn thể hiện sự hoạt bát, bộc trực và kiên định, trong khi Ive lại tỏ ra bình tĩnh và kiên nhẫn. Họ thường ăn trưa cùng nhau, và Jobs đến xưởng thiết kế hầu như mỗi ngày.
Điều này trái ngược với quá trình xây dựng mối quan hệ giữa Jobs và Cook. Các đồng nghiệp lo sợ rằng HP sẽ lôi kéo Cook và thúc giục Jobs thăng chức ông lên vị trí giám đốc điều hành vào năm 2005. Quyết định chọn Cook làm người kế nhiệm cũng xuất phát từ việc Apple đã chiếm một nửa giá trị. được tạo ra nhờ khả năng đảm bảo tiến độ sản xuất và cung cấp thiết bị. Đó là những kỹ năng đã giúp tăng doanh số iPhone từ 10 triệu chiếc mỗi năm lên hơn 200 triệu chiếc.
Steve Jobs (trái) trò chuyện video trên iPhone với Jonathan Ive trong sự kiện năm 2010. Ảnh: Reuters
Mặc dù vậy, Steve Jobs vẫn coi Jonathan Ive là nhà lãnh đạo quyền lực nhất nhì tại công ty. Ông đặt đội thiết kế lên vị trí hàng đầu trong quá trình phát triển sản phẩm, đảm bảo họ đóng vai trò trung tâm trong iPod, iPhone và iPad.
Sau khi Steve Jobs qua đời
Vào ngày 5 tháng 10 năm 2011, Jobs qua đời. Ive ngồi trong khu vườn nhà riêng của Jobs. Anh cảm thấy tê tái khi nhớ lại những lời cuối cùng của cấp trên và người bạn lâu năm: “Tôi sẽ nhớ những cuộc trò chuyện của chúng ta”. Trong những tháng sau đó, anh chìm trong nỗi buồn và ý tưởng về một chiếc đồng hồ thông minh mới đã giúp anh thoát khỏi tâm trạng này.
Các nhà phân tích và khách hàng đều đặt câu hỏi về khả năng phát triển sản phẩm mới của Apple khi không có Jobs. Jonathan Ive đã tập hợp toàn bộ công ty và đặt ra mục tiêu xóa tan mọi nghi ngờ với mẫu Apple Watch. Anh muốn khách hàng cảm thấy rằng họ có thể cá nhân hóa sản phẩm của mình, đồng thời huy động nguồn nhân lực chuyên về thời trang.
Một số nhân viên của Apple cho biết, Tim Cook hiếm khi đến thăm phòng thiết kế trong giai đoạn này. Trong một lần xuất hiện, anh chỉ tập trung vào chiếc máy ảnh Leica mà Ive thiết kế cho một buổi đấu giá từ thiện. Ive hào hứng nói về các yếu tố được đưa vào máy ảnh, trong khi Cook chỉ gật đầu vô cảm. Chuyến thăm cũng chỉ kéo dài vài phút.
Sự kiện ra mắt Apple Watch vào năm 2015 được coi là một cột mốc mới trong sự nghiệp của Jonathan Ive. Nhưng anh ấy tỏ ra mệt mỏi thay vì hào hứng.
Cuối năm đó, Ive đã tập hợp đội thiết kế và các kỹ sư, chúc mừng họ đã vượt mọi mong đợi. Rồi anh dừng lại và thở dài. “Tôi đã làm việc tại Apple được 20 năm. Đó là một trong những năm khó khăn nhất mà tôi đã trải qua”, anh nói.
Apple Watch không bán chạy như mong đợi, khiến Tim Cook phải chuyển hướng quảng cáo từ thời trang sang thể dục. Ive đã liên hệ với Cook và nói rằng anh ấy cảm thấy mệt mỏi và muốn rút lui khỏi công việc kinh doanh.
Sự vắng mặt của Steve Jobs khiến Jonathan Ive phải gánh vác phần lớn trách nhiệm về cả khâu thiết kế và quảng bá sản phẩm. Những người thân cận cho biết, anh đã kiệt sức vì phải cạnh tranh với đồng nghiệp, choáng ngợp với việc quản lý hàng trăm nhân viên, thay vì đội thiết kế 20 người dưới quyền như những năm trước.
Cook lo ngại sự ra đi của Ive sẽ khiến các nhà đầu tư bán tháo cổ phiếu. Hai người nhất trí rằng Ive không cần chịu trách nhiệm quản lý và tập trung phát triển sản phẩm mới. Anh được thăng chức giám đốc thiết kế, trong khi hai cấp dưới cũng được thăng chức. Chỉ một vài người tại Apple vào thời điểm đó biết rằng Ive đang bị trầm cảm và kiệt sức.
Sự thống trị của ‘não trái’
Sự ra đi của Ive đã giúp Cook định hình lại công ty theo ý thích của mình. Ông đã thay thế giám đốc Mickey Drexler, nhà quảng cáo đã xây dựng thương hiệu Gap và J. Crew, bằng cựu giám đốc tài chính Boeing James Bell.
Ive bày tỏ sự tức giận với giới lãnh đạo “não trái”, chỉ những người chỉ muốn liên tục cải thiện những lợi thế hiện có, thay thế một trong số ít những người theo “não phải” – những nhà lãnh đạo muốn tạo nên sự khác biệt.
“Một kế toán khác,” Ive nói với một đồng nghiệp.
Tim Cook cũng củng cố bộ phận tài chính, đồng thời mở rộng chiến lược kinh doanh dịch vụ của Apple.
Jonathan Ive (giữa) tại một sự kiện của Apple vào tháng 6 năm 2019. Ảnh: New York Times
Trong cuộc họp chiến lược năm 2017, Ive rời phòng họp khi một nhà lãnh đạo mới tên là Peter Stern bắt đầu bài phát biểu của mình trước hội đồng quản trị. Ông Stern đã mở một biểu đồ cho thấy lợi nhuận từ việc bán iPhone, iPad và iMac đang giảm dần, trong khi lợi nhuận từ các dịch vụ và phần mềm như lưu trữ iCloud đang tăng lên.
Bài phát biểu khiến một số người lo lắng. Nó phản ánh tương lai của Apple, nơi Ive với tư cách là nhà sản xuất các sản phẩm của mình sẽ không còn ý nghĩa nữa, trong khi các dịch vụ như Apple Music hay iCloud sẽ ngày càng trở nên quan trọng hơn.
Cuộc họp cuối cùng
Ive nói với nhóm thiết kế vào cuối tháng 6 năm 2019: “Nghệ thuật cần không gian và sự hỗ trợ phù hợp để phát triển mạnh mẽ. Khi bạn thực sự lớn, điều đó còn quan trọng hơn”.
Một ngày sau, các nhà thiết kế của Apple được yêu cầu xóa mọi lịch trình để gặp Jonathan Ive. Anh ấy đợi mọi người tập trung tại văn phòng của mình trên tầng 4 của trụ sở mới, nói rằng dự án quan trọng nhất của anh ấy, trụ sở Apple Park, đã hoàn thành và đã đến lúc anh ấy dừng việc lãnh đạo họ.
Tất cả các khuôn mặt trở nên tối tăm. Nhiều người ngạc nhiên, trong khi một số cố gắng kìm nén sự hoảng sợ.
Ít ai biết được toàn bộ cuộc chiến nội tâm của Ive, bao gồm cả những cuộc đối đầu của anh với nhóm tài chính của Apple. Không nhiều người hiểu anh ấy phải mệt mỏi như thế nào khi chiến đấu để quảng cáo Apple Watch, một sản phẩm đã tăng trưởng về doanh số và đóng vai trò trung tâm trong hoạt động kinh doanh thiết bị đeo tay trị giá 38 tỷ USD của công ty. Nhưng nhiều người nhận ra rằng việc thay đổi iPhone, iPad và Mac hàng năm khó như thế nào.
Các sản phẩm hữu hình đóng một vai trò nhỏ trong sự kiện ra mắt gần đây của Tim Cook. Anh ấy tập trung vào việc công bố thỏa thuận phát sóng với Liên đoàn Bóng chày Quốc gia Hoa Kỳ và khen ngợi bộ phim CODA trên Apple TV +.
Sau khi Ive rời đi, các nhà thiết kế cho biết họ ngày càng hợp tác nhiều hơn với các đồng nghiệp trong lĩnh vực kỹ thuật và vận hành, đồng thời phải đối mặt với áp lực chi phí ngày càng gia tăng. Trong khi đó, các sản phẩm cơ bản vẫn giống như khi Ive rời công ty.
Diệp Anh (theo New York Times)
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
