Startup về tính toán quang tử, Lightmatter, đã huy động thành công 400 triệu USD để giải quyết nút thắt trong các trung tâm dữ liệu hiện đại. Với lớp kết nối quang học, Lightmatter cho phép hàng trăm GPU làm việc đồng bộ, giúp tối ưu hóa quá trình huấn luyện và vận hành các mô hình trí tuệ nhân tạo (AI), vốn rất tốn kém và phức tạp.
Sự phát triển của AI và nhu cầu tính toán khổng lồ đã thúc đẩy ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, việc đơn giản là bổ sung thêm hàng nghìn GPU không phải lúc nào cũng mang lại hiệu quả cao. Như các chuyên gia về tính toán hiệu năng cao đã biết từ lâu, tốc độ của các siêu máy tính không chỉ phụ thuộc vào khả năng của từng node, mà còn phụ thuộc vào khả năng kết nối dữ liệu nhanh chóng giữa các node đó.
Lớp kết nối – hay cụ thể hơn là tốc độ và hiệu quả của nó – chính là yếu tố biến các rack chứa CPU và GPU trở thành một hệ thống đồng nhất. Hiện tại, Lightmatter đang dẫn đầu trong việc phát triển lớp kết nối quang tử nhanh nhất, nhờ vào các chip quang tử mà công ty đã nghiên cứu và phát triển từ năm 2018.
Theo CEO của Lightmatter, Nick Harris, các siêu trung tâm dữ liệu hiện nay cần phải liên kết hàng triệu node máy tính. Tuy nhiên, công nghệ hiện đại như NVLink và nền tảng NVL72 của Nvidia chỉ có thể liên kết tối đa 72 đơn vị GPU trong một rack, với khả năng đạt tới 1,4 exaFLOP ở độ chính xác FP4. Dù vậy, khi kết nối vượt ra khỏi phạm vi của rack, tốc độ kết nối bị hạn chế đáng kể.
Lợi thế của Lightmatter nằm ở việc sử dụng sợi quang, giúp đạt tốc độ kết nối lên đến 1,6 terabit trên mỗi sợi quang, với khả năng kết nối tới 256 sợi trên mỗi chip. Điều này giúp các rack với 72 GPU trở nên vượt trội, đặc biệt khi các trung tâm dữ liệu cần kết nối hàng nghìn GPU để làm việc đồng bộ.
Thị trường cho công nghệ này rất lớn khi mà các công ty trung tâm dữ liệu lớn như Microsoft, Amazon, và những cái tên mới nổi như xAI và OpenAI đều có nhu cầu vô hạn về sức mạnh tính toán. Harris cho biết, nhiều công ty siêu quy mô đã là khách hàng của Lightmatter, mặc dù anh không tiết lộ tên cụ thể. Lightmatter đóng vai trò tương tự như một nhà máy sản xuất chip, cung cấp các giải pháp và công nghệ mà không gắn thương hiệu của mình vào tên tuổi của khách hàng.
Ngoài việc tập trung vào lớp kết nối quang tử, Lightmatter cũng đang phát triển các chất liệu mới cho chip nhằm cải thiện khả năng kết nối trên từng đơn vị chip. Harris dự đoán rằng trong 10 năm tới, các con chip sẽ phát triển đến kích thước toàn tấm wafer, điều mà các công ty như Cerebras đã và đang theo đuổi.
Với nguồn vốn mới huy động, Lightmatter sẽ tiếp tục dẫn đầu trong việc phát triển các công nghệ quang tử tiên tiến, sẵn sàng đáp ứng các yêu cầu ngày càng cao của ngành công nghiệp AI và trung tâm dữ liệu.