Phân họ hổ răng kiếm đã thống trị thế giới hơn 10 triệu năm và là loài săn mồi hàng đầu trên năm lục địa. Các loài thuộc chi Panthera vào thời điểm này đã phải khuất phục trước sự thống trị mạnh mẽ của hổ răng kiếm, chúng hoạt động như những kẻ săn mồi kém cỏi so với hổ răng kiếm và phải tránh cạnh tranh trực tiếp với chúng. .
Tuy nhiên, theo thời gian và quá trình tiến hóa, để có thêm không gian sống, các loài thuộc chi Panthera bắt đầu cạnh tranh trực tiếp với phân họ hổ răng kiếm hết lần này đến lần khác, và báo đốm chính là loài này. những người tiên phong trong cuộc chiến này, họ đã làm lung lay quyền bá chủ của phân họ hổ răng kiếm.
Tiến sĩ Jiang Zuoqigao, tốt nghiệp Viện Cổ sinh vật học và Cổ sinh vật có xương sống thuộc Học viện Khoa học Trung Quốc, đã nghiên cứu về báo đốm trong nhiều năm. Ông phát hiện ra rằng mặc dù báo đốm ngày nay chủ yếu sống ở châu Mỹ Latinh, nhưng tổ tiên của chúng đã từng phân bố khắp năm châu lục, và triều đại của báo đốm từng kéo dài 2 triệu năm.
Triều đại này bắt nguồn từ đâu, tại sao lại hưng thịnh, và tại sao lại suy tàn?
Panthera gombaszoegensis (báo hoa mai) sinh sống ở châu Âu khoảng 1,5 triệu năm trước, và là loài Panthera được biết đến sớm nhất từ châu Âu. Các hóa thạch đầu tiên được biết đến từ địa điểm Olivola ở Ý và đồng nghĩa với Panthera toscana từ các địa phương khác của Ý. Sau đó, các mẫu vật được tìm thấy ở Anh, Đức, Tây Ban Nha, Pháp và Hà Lan
Mặc dù báo đốm hiện sống ở châu Mỹ Latinh, nhưng nguồn gốc ban đầu của chúng là ở châu Phi.
Loài báo đốm ban đầu, được đặt tên là Panthera gombaszogensis. Hóa thạch sớm nhất của nó được tìm thấy ở Nam Phi, có niên đại 1,9 triệu năm trước.
Khí hậu mát mẻ hơn trong thời kỳ đầu thế kỷ Pleistocen đã tạo ra nhiều đồng cỏ thông thoáng hơn và mở ra các kênh di cư của động vật. Và báo đốm Gambazog đã nhân cơ hội này để di cư, chúng di chuyển lên phía bắc và đây cũng là lần đầu tiên báo hoa mai bước ra khỏi châu Phi – cách đây khoảng 1,8 triệu năm và xuất hiện ở Tây Á cũng như Nam Âu, lập nên “vương triều báo đốm” kéo dài ba các lục địa Châu Á, Châu Âu và Châu Phi.
Báo đốm Gambazog lớn hơn một chút so với báo đốm hiện đại, nặng từ 80 đến 120 kg, trong khi báo đốm hiện đại nặng từ 50 đến 100 kg.
Tuy nhiên, khi bước vào châu Âu, thử thách đầu tiên mà họ phải đối mặt chính là phân họ hổ răng kiếm.
Homotherium, một loài thuộc phân họ hổ răng kiếm.
Phân họ hổ răng kiếm thống trị châu Âu vào thời điểm đó là: Homotherium, nặng từ 100 đến 200 kg, và Megatereon nặng từ 80 đến 140 kg, chủ yếu kiếm ăn các động vật ăn cỏ lớn.
Do đó, khi vào châu Âu, tế bào đốm Gambazog đóng vai trò là kẻ săn mồi thứ cấp, chọn con mồi từ những loài móng guốc nhỏ hơn con mồi của hai loài kể trên. như hươu và ngựa, do đó, chúng tránh được sự cạnh tranh trực tiếp với phân họ hổ răng kiếm ban đầu.
Megantereon.
Chiến lược sinh thái thông minh này đã giúp Gombazog trở thành loài mèo lớn phổ biến nhất ở châu Âu vào đầu thế kỷ Pleistocen.
Tiếp đó, báo đốm Gambazog tiếp tục mở rộng phân phối sang phía đông châu Âu và tây Á. Nghiên cứu gần đây của Tiến sĩ Jiang Zuo về hóa thạch từ Nam Á cho thấy báo đốm Gambazog đã đến Nam Á khoảng 1,4 triệu năm trước. Theo đó, chúng trở thành loài báo hoa mai phổ biến nhất thời kỳ này.
Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng về sự hiện diện của loài báo này ở Đông Á. Theo hồ sơ hóa thạch cổ sinh vật không hoàn chỉnh của Đông Á, báo đốm đã không thành công trong việc xâm nhập vào Đông Á, thay vào đó, chúng chỉ phân bố ở các khu vực cận biên của Đông Á.
Báo đốm có thể vào châu Âu thành công vì vào thời điểm đó ở châu Âu không có báo gấm, và ở Đông Á, đó là thời điểm loài hổ Panthera palaeosinensis (hổ Trung Quốc cổ đại) xuất hiện. mạnh đến mức họ không có cơ hội cạnh tranh.
Panthera palaeosinensis – loài hổ cổ đại của Trung Quốc.
Kể từ đầu thế kỷ Pleistocen, hổ Trung Quốc cổ đại đã xuất hiện ở nhiều vùng khác nhau của Trung Quốc, chẳng hạn như Mianchi ở Hà Nam và Longdan ở Cam Túc. Kích thước cơ thể của nó nhỏ hơn đáng kể so với hổ hiện đại, nhưng tương tự như báo đốm. Nhìn chung, rất khó để các loài Panthera có kích thước tương tự cùng tồn tại trong môi trường sống của chúng.
Sự mở rộng của Gambazog ở Đông Á bị dừng lại, vì vậy nó đã bỏ qua Đông Á, băng qua Bắc Á và tiến vào Bắc Mỹ qua Cầu Bering Land vào cuối Thế kỷ Pleistocen sớm (cách đây 850.000 năm). Trong quá trình này, chúng dần dần tiến hóa thành một loài báo đốm mới có tên là Panthera onca augusta.
Bức ảnh về sự phục hồi của loài Panthera onca augusta.
Sự xuất hiện của báo đốm ở Bắc Mỹ đến rất đúng lúc. Bởi trước đó không lâu, Bắc Mỹ vừa trải qua một sự kiện tuyệt chủng, và loài Xenosmilus – loài thống trị Bắc Mỹ trong một thời gian dài và nặng tới 200 kg đã bị tuyệt chủng. Trong khi các loài khác thuộc phân họ hổ răng kiếm vẫn chưa tiến hóa để thế chỗ Xenosmilus, thì loài mạnh nhất trong phân họ hổ răng kiếm ở Bắc Mỹ vào thời điểm này là Smilodon gracilis, chúng chỉ nặng từ 70 đến 100 kg.
Báo đốm Augusta nặng từ 100 đến 140 kg, trọng lượng và vóc dáng vượt trội hơn tổ tiên của chúng là báo đốm Gambazog. Và tất nhiên chúng cũng vượt qua phân họ hổ răng kiếm về mặt thể chất, trở thành loài mèo mạnh nhất ở Bắc Mỹ vào thời điểm đó, và lần đầu tiên đạt đến đỉnh cao của sức mạnh loài mèo.
Smilodon gracilis
Trước và sau kỷ Pleistocen giữa, báo đốm Augusta đã thâm nhập vào Nam Mỹ và tiến hóa thành loài báo đốm hiện đại Panthera onca onca, trở thành chủ nhân của rừng Amazon. Cho đến nay, dấu chân của báo đốm đã đi khắp năm châu, và triều đại của chúng đã bước vào thời kỳ hoàng kim.
Cũng giống như sự phát triển của triều đại báo đốm, sự phát triển và tiến hóa của các loài tiếp theo là không thể tránh khỏi, và đó là thế hệ trẻ của nó, những con sư tử.
Từ cây tiến hóa, báo đốm, sư tử và báo hoa mai đều thuộc giống mèo lớn châu Phi, nhưng báo đốm lại lặn sớm hơn sư tử và báo, sư tử và báo hoa mai được ví như “ông cháu”. “của báo đốm.
Trong sinh học, có một quy luật, những loài có quan hệ họ hàng gần nhau thường có tập quán sinh thái giống nhau, khi xuất hiện trên cùng một khu vực, chúng sẽ không tránh khỏi sự cạnh tranh sinh tử. Sư tử là loài sau này, chúng tiến hóa từ nhánh của loài mèo lớn châu Phi, trở thành loài thay thế và hạ bệ triều đại của loài báo đốm.
Cùng thời với những hóa thạch báo đốm hiện đại sớm nhất, loài sư tử đầu tiên cũng xuất hiện ở Tanzania, lúc đó sư tử đã đạt đến kích thước của sư tử hiện đại, chúng đông hơn báo đốm về kích thước khi mới xuất hiện. Sau đó, báo đốm biến mất ở châu Phi, và sư tử tiếp tục thống trị châu Phi cho đến ngày nay.
Khoảng 600.000-800.000 năm trước, sư tử cũng lên đường từ châu Phi và bắt đầu hành trình chinh phục thế giới. Chúng sớm xuất hiện ở phía bắc Âu-Á và tiến hóa thành sư tử hang động, Panthera spelaea. Loài này lớn hơn sư tử hiện đại, nặng từ 300 đến 400 kg và có thể là loài mèo lớn nhất trong lịch sử. Sau khi sư tử vào lục địa Á-Âu, nó sớm trở thành loài báo phổ biến nhất ở phía bắc Á-Âu, trong khi báo đốm Gombazog dần suy tàn và biến mất khỏi Cựu thế giới khoảng 300.000 đến 400.000 năm trước.
Di cư dường như là một truyền thống gia đình của những con mèo lớn châu Phi, một khả năng mà sư tử được thừa hưởng từ báo đốm. Vào cuối thế Pleistocen giữa, khoảng 200.000 đến 300.000 năm trước, sư tử hang động đến Bắc Mỹ qua cầu Bering Land và tiến hóa thành Panthera atrox, thay thế báo đốm Augusta và trở thành loài mèo lớn Panthera số một. ở Bắc Mỹ.
Nếu nhìn vào lịch sử của sư tử và báo đốm, chúng ta sẽ thấy lộ trình di cư của hai loài này rất giống nhau. Cả hai đều có nguồn gốc từ Châu Phi và di cư đến Á-Âu, Bắc Mỹ và Nam Mỹ. Báo đốm luôn là con di cư đầu tiên, còn sư tử là con đi sau và chúng luôn đi theo cùng một lộ trình để đến lãnh thổ của báo đốm. Là “hậu duệ” của báo đốm, nhưng sư tử lại sở hữu thân hình to lớn và khả năng thích nghi thuận lợi hơn, chúng luôn săn lùng và giết chết báo đốm ở những nơi chúng đi qua để giành lấy vị trí. lãnh đạo.
Vào cuối kỷ Pleistocen, vương triều sư tử bước vào thời kỳ hoàng kim và thành lập một đế chế vĩ đại trải dài khắp năm châu lục, trong khi lãnh thổ của vương triều báo đốm đã bị thu hẹp lại rất nhiều, chỉ còn lại lãnh thổ là vương triều báo đốm. lục địa Châu Mỹ.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
