Những con lười ngày nay nhỏ bé và di chuyển chậm chạp. Chúng ăn chay và chủ yếu ăn lá và trái cây, mặc dù một số loài đã được biết là ăn trứng chim không thường xuyên khi chúng có thể. Nhưng tổ tiên xa xưa của chúng là những người khổng lồ thực sự – những con lười khổng lồ trên mặt đất và theo một nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã chứng minh rằng chúng là loài ăn tạp và là loài ăn thịt rất tích cực.
Tác giả chính của nghiên cứu Julia Tejada, một cộng sự nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ và là một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Montpellier, cho biết: “Chúng có phải là những kẻ ăn xác thối hay những kẻ chuyên ăn trộm con mồi của những kẻ săn mồi khác, trước khi chúng ta có thể chắc chắn rằng vẫn cần những nghiên cứu sâu và chi tiết hơn. “
“Nhưng bây giờ chúng tôi có bằng chứng mạnh mẽ chống lại giả thuyết lâu nay rằng con lười mặt đất khổng lồ là một loài động vật ăn chay.”
Từ lâu được cho là những người ăn chay, bằng chứng mới cho thấy những con lười khổng lồ cũng là động vật ăn xác thối. Mylodon là một chi lười đất đã tuyệt chủng trong họ Mylodontidae, được biết đến từ Patagonia ở Chile và Argentina ở miền nam Nam Mỹ. Với tổng chiều dài từ 3 đến 4 m, nó là một trong những đại diện nổi tiếng nhất và lớn nhất của nhóm. Những phát hiện cổ nhất có lẽ có niên đại vào kỷ Pleistocen
Để xác định những con lười trên cạn cổ đại đã ăn gì, các nhà nghiên cứu đã phân tích lượng đồng vị nitơ được tìm thấy trong bộ lông của chúng. Họ tìm kiếm một đồng vị gọi là nitơ-15, cho biết vị trí của động vật trong chuỗi thức ăn – đồng vị này càng nhiều thì chúng càng ăn nhiều thịt.
Mặc dù các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một số con lười mặt đất khổng lồ, chẳng hạn như Nothrotheriops shastensis ở Bắc Mỹ, thực sự là động vật ăn cỏ, họ cũng phát hiện ra rằng một số con lười mặt đất khổng lồ khác là động vật ăn thịt. tổ hợp. Một loài lười đất được tìm thấy ở Patagonia, Mylodon darwinii (M. darwinii), còn được gọi là lười đất Darwin, có đủ nitơ-15 trong bộ lông của nó để chỉ ra rằng nó ăn cả thực vật và thịt.
Con lười đất khổng lồ này được Charles Darwin phát hiện vào năm 1832 và sau đó nó được đặt theo tên của ông – chúng là loài động vật nặng từ 2.200 đến 4.400 pound (1 đến 2 tấn) và có thể dài tới 13 feet (4 feet). mét). Nó sống ở Nam Mỹ từ 1,8 triệu đến 10.000 năm trước trong kỷ nguyên Pleistocen.
“Kết quả của cuộc nghiên cứu chỉ ra rõ ràng rằng Mylodon không phải là một người ăn chay trường, mà thay vào đó là một loài động vật ăn tạp”, Tejada và các đồng tác giả của cô giải thích trong một nghiên cứu được công bố. trong Báo cáo Khoa học.
Mylodon và họ hàng của nó là nhóm lười trên mặt đất thống trị ở Nam Mỹ. Chúng được phân biệt với những con lười mặt đất khác bởi sự hiện diện của răng nanh trên, răng má hình tam giác và một đầu ngón chân nhỏ ở chi sau. Hai chi có quan hệ họ hàng gần, Paramylodon và Glossotherium, được phân bố rộng rãi và thậm chí lan rộng đến nhiều vùng của Bắc Mỹ.
Nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng M. darwinii là động vật ăn xác thối hơn là động vật ăn thịt. Việc thiếu xương trong phân của con lười cho thấy rằng nó có thể nhặt xác của những động vật khác đã bị giết hoặc có thể lấy protein động vật từ việc ăn trứng.
Trong khi những phát hiện mới gây ngạc nhiên, chúng cũng giải đáp một số câu hỏi lâu nay về cách những con lười đất khổng lồ cổ đại này sống sót.
Ví dụ, M. darwinii có răng nhỏ – răng và dạ dày dường như quá nhỏ đối với một loài động vật ăn cỏ đang phát triển mạnh. Điều này dường như gây ra vấn đề cho những người ăn thuần chay, nhưng nó lại có lợi cho những người ăn tạp, cho phép họ dễ dàng tiêu hóa thức ăn giàu năng lượng. như thịt.
Hơn nữa, các nhà khoa học từ lâu đã nghi ngờ rằng đơn giản là không có đủ thảm thực vật cho tất cả các loài động vật ăn cỏ sống ở Nam Mỹ cùng thời với con lười đất khổng lồ.
Do đó, con lười có thể ăn cả thịt và thực vật. Thật vậy, chế độ ăn uống đa dạng của nó đã giúp loài vật này tồn tại dù nguồn tài nguyên khan hiếm. Các nhà nghiên cứu cũng cho rằng nó có thể đã bắt đầu thích nghi với việc ăn thịt để tồn tại trong điều kiện cạn kiệt tài nguyên.
Tejada cho biết: “Những kết quả này cung cấp bằng chứng trực tiếp đầu tiên về động vật ăn tạp ở loài lười cổ đại, và theo đó, nhu cầu đánh giá lại toàn bộ cấu trúc sinh thái của các cộng đồng động vật có vú cổ đại ở Nam Mỹ”, bởi vì con lười đất khổng lồ đại diện cho một thành phần chính của các hệ sinh thái này trong vài triệu năm qua “.
Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về thói quen kiếm ăn của chúng và làm sáng tỏ cách những con lười khổng lồ đã từng sống. Chắc chắn, còn nhiều điều để tìm hiểu về những người khổng lồ bí ẩn này.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
