Đầu năm 2025, Google (Alphabet) từng trải qua giai đoạn đen tối khi cổ phiếu giảm 18% trong quý I, mức tồi tệ nhất kể từ năm 2022. Áp lực từ sự bùng nổ của ChatGPT khiến vị thế "cổng vào Internet" của gã khổng lồ tìm kiếm lung lay dữ dội. Trong bối cảnh đó, Josh Woodward (42 tuổi), một cựu thực tập sinh gia nhập công ty từ năm 2009, được tin tưởng giao trọng trách điều hành Google Labs.
Không ồn ào trên truyền thông, Woodward âm thầm thực hiện một cuộc cách mạng về tốc độ và khả năng thực thi. Ông nhận ra sớm tiềm năng của các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) và nhanh chóng tích hợp chúng vào hệ sinh thái tỷ dân của Google. Clay Bavor, cựu lãnh đạo Google Labs nhận xét: "Khả năng hành động nhanh, phá vỡ rào cản và thực thi xuất sắc đã đưa Woodward vào vị trí trung tâm trong những công việc quan trọng nhất tại Google".
Dưới thời Woodward, Google không còn "dò đường" mà chuyển sang tấn công tổng lực.
Điều khiến Woodward trở nên đặc biệt tại một tập đoàn khổng lồ như Google là khả năng "xuyên thủng" bộ máy quan liêu. Ông thiết lập hệ thống "block" - một kênh đặc biệt để nhân viên báo cáo các rào cản hành chính, và một đội ngũ riêng tại Google Labs sẽ chịu trách nhiệm dọn dẹp các vật cản đó.
Không chỉ giỏi quản trị, ông còn là một lãnh đạo ám ảnh bởi trải nghiệm khách hàng. Jason Spielman, cựu thiết kế của NotebookLM (một sản phẩm đột phá khác của nhóm Woodward), tiết lộ rằng sếp của mình thường xuyên trực tiếp trả lời người dùng trên X (Twitter) và Reddit để giải quyết vấn đề. "Đó là mức độ tận tâm với người dùng mà tôi chưa từng thấy ở các lãnh đạo khác", Spielman chia sẻ.
Từ một dự án sổ tay thông minh Project Tailwind, Woodward đã phát triển thành NotebookLM - công cụ nghiên cứu tích hợp tính năng tạo "podcast" AI được đánh giá cao nhất hiện nay.
Khép lại năm 2025 với những thắng lợi liên tiếp, CEO Sundar Pichai đã không giấu được sự hài lòng: "Đà phát triển thật đáng kinh ngạc. Chúng ta đã và đang xuất xưởng nhiều sản phẩm với tốc độ nhanh". Và trong tốc độ kỷ lục đó, dấu ấn của "vị tướng thầm lặng" Josh Woodward là không thể phủ nhận.