Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), biến thể Omicron hiện là chủng COVID-19 chiếm ưu thế ở Mỹ. Gần 3/4 trường hợp nhiễm mới là do chủng này – tăng gấp 6 lần so với mức nhiễm Omicron vào tuần trước, chỉ một tháng trước khi Hoa Kỳ ghi nhận trường hợp đầu tiên do Omicron.
Các nhà khoa học đã đạt được những bước tiến đáng kể trong việc tìm hiểu nguồn gốc và sự lan truyền của COVID-19, nhưng đó là một phần lý do khiến biến thể Omicron trở nên đáng ngạc nhiên: nguồn gốc của nó rất khó hiểu. , vì nó không có nguồn gốc từ các chủng nổi bật khác gần đây như biến thể Delta. Sự nhầm lẫn xung quanh nguồn gốc của biến thể mới này tạo ra nhiều rào cản hơn trong việc điều trị nó.
Ngoài khả năng lây truyền cực nhanh, biến thể Omicron còn đáng sợ bởi nó có 30 đột biến nằm gần protein đột biến, là những điểm lồi giống như gai trên hình cầu trung tâm của virus SARS-CoV-2. Vì vắc-xin công nghệ mRNA hiện có được thiết kế để huấn luyện hệ thống miễn dịch nhận ra những chiếc gai đó là kẻ xâm nhập, các đột biến trong protein đột biến có thể giúp biến thể Omicron tránh được nỗ lực tự vệ của cơ thể. và có thể tránh một phần khả năng miễn dịch dựa trên vắc xin hiện có.
Vậy làm thế nào mà Omicron lại tạo ra nhiều đột biến trên các protein đột biến của nó mà không có bất kỳ bước tiến hóa trung gian nào thông qua các biến thể khác? Các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết về việc điều đó đã xảy ra như thế nào, mặc dù không có lý thuyết nào có thể mang lại sự yên tâm.
Đầu tiên, cần lưu ý rằng tất cả chúng ta đều biết trước những đột biến nào sẽ xảy ra với virus, ở một mức độ nào đó. Khi SARS-CoV-2 bị đánh bại bởi hệ thống miễn dịch của con người và lá chắn vắc xin mà chúng ta tạo ra, các vi rút sống sót có xu hướng trở thành vi rút đột biến để ngăn chặn các nỗ lực miễn dịch của con người. Những người sống sót sau đó sẽ truyền những đặc điểm đó cho các virus con cái mà nó tạo ra thông qua quá trình sao chép. Nhờ kỹ thuật di truyền, các nhà nghiên cứu đã có thể nghiên cứu các chủng đột biến đó và tìm hiểu về “cây gia đình” của SARS-CoV-2, hoặc mối quan hệ giữa tất cả các biến thể có nguồn gốc liên quan. liên quan đến nhau.
Nhân viên y tế chăm sóc bệnh nhân COVID-19 ở Mỹ. Ảnh: AP
Và đây là nơi điều kỳ lạ xảy ra. Có một lỗ hổng lớn trong dòng thời gian tiến hóa của biến thể Omicron.
Thông thường, các đặc điểm trình tự trong bộ gen của bất kỳ loại vi rút nhất định nào có thể được khớp trong cơ sở dữ liệu với các chủng khác để các chuyên gia có thể suy ra nguồn gốc của chúng. Các nhà khoa học lần theo dấu vết của những “cây gia đình” này để tìm hiểu thêm về nguồn gốc của một loại virus, và với hy vọng rằng thông tin này sẽ giúp họ đánh bại nó. Tuy nhiên, các trình tự gần đây nhất được xác định trên bộ gen của biến thể Omicron có niên đại hơn một năm, từ giữa năm 2020. Điều này có nghĩa là các nhà khoa học đã không thể liên kết nó với các chủng hiện có. đang hoạt động. Tuy nhiên, họ biết chắc chắn rằng chủng Omicron rất khác với chủng SARS-CoV-2 ban đầu từng càn quét thế giới vào đầu năm 2020.
Vậy điều gì giải thích cho khoảng cách đó? Biến thể Omicron đến từ đâu?
Một giả thuyết cho rằng Omicron đã phát triển ở một bệnh nhân COVID-19 bị suy giảm miễn dịch. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp cho thấy điều này đã xảy ra, nhưng các nhà khoa học biết rằng vi rút có thể trở nên mạnh hơn trong cơ thể của một người có hệ thống miễn dịch suy yếu, bởi vì chúng lưu thông lâu hơn – tiếp tục đột biến khi chúng trốn tránh hệ thống miễn dịch suy yếu của bệnh nhân. Một loại vi-rút lưu hành nhiều tháng trong cơ thể của một bệnh nhân suy giảm miễn dịch có thể phát triển các kỹ năng sống sót vượt trội bằng cách xây dựng hệ thống phòng thủ chống lại các kháng thể của con người.
Tất nhiên, đây chỉ là những lý thuyết – người ta chưa chứng minh được rằng omicrons bắt nguồn từ một bệnh nhân suy giảm miễn dịch. Những nghiên cứu và lý thuyết này chỉ đơn thuần chứng minh rằng một sự phát triển như vậy có thể đã xảy ra.
Tiến sĩ William Haseltine, một nhà sinh vật học nổi tiếng với công việc chống lại đại dịch HIV / AIDS và hiện là Chủ tịch của Access Health International Haseltine, đã đề cập đến khả năng tiếp theo được thảo luận nhiều. Đó là biến thể Omicron xuất hiện từ một quá trình được gọi là bệnh phong truyền từ động vật – một tình huống trong đó một loại vi-rút có nguồn gốc từ động vật khác nhảy sang người, sau đó trở lại động vật, rồi lại nhảy trở lại người. Đại dịch COVID-19 bắt nguồn từ bước đầu tiên của quá trình đó (nhảy từ động vật, có thể là dơi hoặc tê tê sang người), và giả thuyết cho rằng vi rút bằng cách nào đó đã nhảy từ người sang động vật. và sau đó lây nhiễm sang người.
Hình ảnh virus SARS-CoV-2 dưới kính hiển vi.
Tuy nhiên, Trevor Bedford, một nhà virus học và là giáo sư tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson ở Seattle, cho biết ông nghi ngờ biến thể Omicron có nguồn gốc từ động vật vì ông không nhìn thấy vật chất di truyền còn sót lại từ những động vật đó trong bộ gen của nó, nhưng với sự chèn RNA của con người. thay thế. Điều này “cho thấy rằng nó đã tiến hóa ở người.”
Đáp lại, Tiến sĩ Haseltine đã viết cho Forbes rằng giả thuyết này là “hoàn toàn hợp lý và thực sự là có thể.” Chỉ vào số lượng đa dạng các loài động vật đã bị nhiễm COVID-19, ông lưu ý rằng sự chuyển giao kép như vậy giữa các loài đã được quan sát trước đây, dẫn đến một đột biến mới trong protein đột biến.
Giáo sư Bedford lại suy đoán rằng nguồn gốc bí ẩn của biến thể Omicron có thể được giải thích một cách đơn giản là không rõ nguồn gốc của nó. Nhiều nơi trên hành tinh nơi COVID-19 được giám sát không đầy đủ, đặc biệt là ở Nam Phi (nơi Omicron lần đầu tiên được phát hiện), do đó, một chủng vi khuẩn lan tràn có thể đã phát triển nhiều lần ở một trong những khu vực đó mà không bị phát hiện – ít nhất là cho đến khi nó lan ra ngoài khu vực.
Mặc dù biến thể Omicron dễ lây truyền hơn các chủng SARS-CoV-2 khác, nhưng nó không có vẻ gây chết người nhiều hơn. Tuy nhiên, các chuyên gia tin rằng nó sẽ lấn át hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ vì nó đã lây nhiễm cho rất nhiều người, trong đó có một số người chắc chắn sẽ bị ốm nặng.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
