Trong các thí nghiệm trên chuột và chuột đồng, Omicron gây ra bệnh ít nghiêm trọng hơn, thường chỉ giới hạn ở đường hô hấp trên: mũi, họng và khí quản. Biến thể này ít gây hại cho phổi hơn trong khi biến thể trước đây thường gây tổn thương phổi và khó thở nghiêm trọng.
Trở lại vào tháng 11, khi báo cáo đầu tiên về biến thể Omicron được công bố ở Nam Phi, các nhà khoa học chỉ có thể dự đoán sự khác biệt về cách nó hoạt động với các biến thể khác. Tất cả những gì họ biết là Omicron là sự kết hợp kỳ lạ và đáng báo động của hơn 50 đột biến gen.
Trong tháng qua, hàng chục nhóm nghiên cứu đã quan sát mầm bệnh mới trong phòng thí nghiệm, đưa Omicrons vào tế bào trong đĩa petri và phun virus vào mũi động vật. Trong khi số ca nhiễm trùng tăng đột biến, số ca nhập viện chỉ tăng nhẹ.
Các nghiên cứu trên bệnh nhân ban đầu cho thấy Omicron ít có khả năng gây bệnh nặng hơn các biến thể khác, đặc biệt là ở những người được tiêm chủng. Tuy nhiên, những phát hiện đó đi kèm với rất nhiều cảnh báo.
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng biến thể Omicron gây bệnh nhẹ hơn các biến thể trước đó. Ảnh: Reuters
Các thí nghiệm trên động vật có thể giúp làm sáng tỏ những điều mơ hồ này vì các nhà khoa học có cơ hội kiểm tra sự biến đổi của Omicron trên những động vật giống hệt nhau sống trong điều kiện giống hệt nhau.
Hơn nửa tá thí nghiệm được công bố trong những ngày gần đây đều đưa ra cùng một kết luận: Omicron gây bệnh nhẹ hơn Delta và các biến thể trước đó của virus.
Ngày 29/12, hàng loạt nhà khoa học Nhật Bản và Mỹ đã công bố báo cáo về việc chuột hamster và chuột bị nhiễm biến thể Omicron hoặc một trong những biến thể trước đó. Theo nghiên cứu, những con vật bị nhiễm Omicron ít bị tổn thương phổi hơn, ít sụt cân hơn và ít nguy cơ tử vong hơn.
Nhiều nghiên cứu khác cũng đưa ra kết luận tương tự. Lý do tại sao Omicrons gây ra bệnh nhẹ hơn có thể cần giải thích về mặt giải phẫu học.
Tiến sĩ Michael Diamond, một nhà virus học tại Đại học Washington (Mỹ) và các đồng nghiệp của ông đã phát hiện ra rằng nồng độ Omicrons trong mũi của chuột hamster cũng giống như ở những động vật bị nhiễm các biến thể trước đó. Nhưng nồng độ Omicrons trong phổi chỉ bằng một phần mười hoặc ít hơn so với nồng độ của các biến thể khác.
Omicrons ít gây hại cho phổi hơn các biến thể khác. Ảnh: AP
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Hồng Kông cũng đưa ra phát hiện tương tự. Họ đã nghiên cứu các mẫu mô lấy từ đường thở của con người trong quá trình phẫu thuật. Trong 12 mẫu phổi, các nhà nghiên cứu nhận thấy Omicron phát triển chậm hơn Delta và các biến thể khác.
Những phát hiện này sẽ phải được theo dõi với các nghiên cứu sâu hơn, chẳng hạn như thí nghiệm với khỉ hoặc kiểm tra đường thở của những người bị nhiễm Omicron. Nếu kết quả được nghiên cứu kỹ lưỡng, nó có thể giải thích tại sao những người bị nhiễm Omicron dường như ít phải nhập viện hơn những người bị nhiễm Delta.
Nhiều tế bào trong phổi mang một loại protein gọi là TMPRSS2 trên bề mặt của chúng. Protein này có thể vô tình giúp vi rút truyền bệnh xâm nhập vào tế bào. Tuy nhiên, Tiến sĩ Ravindra Gupta, một chuyên gia tại Đại học Cambridge (Anh) và nhóm của ông đã phát hiện ra rằng TMPRSS2 không bám dính tốt với Omicron. Kết quả là Omicron không lây nhiễm các tế bào phổi nhanh chóng như Delta. Một nhóm nghiên cứu tại trường đại học cũng đưa ra kết luận tương tự.
Tiến sĩ Gupta suy đoán rằng Omicron đã phát triển thành một biến thể chuyên về đường hô hấp trên, phát triển mạnh ở cổ họng và mũi. Nếu điều này là đúng, nó sẽ dễ dàng lây lan ra môi trường qua các giọt nhỏ và xâm nhập vào vật chủ mới.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
