Phát hiện mới cho thấy hàng xóm “gần hơn” của Mặt trời là một hệ sao chứa ba hành tinh. Bằng chứng cho thấy sự tồn tại của hành tinh thứ ba quay quanh Proxima Centauri, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Hệ Mặt trời 4,2 năm ánh sáng. Được đặt tên tạm thời là Proxima d, hành tinh này chỉ có kích thước bằng 25% so với Trái đất, khiến nó trở thành một trong những hành tinh ngoại nhẹ nhất mà chúng ta từng biết đến (nghĩa là nếu các nhà thiên văn học xác nhận sự tồn tại của nó thì Proxima d).
Tác giả nghiên cứu João Faria cho biết: “Khám phá cho thấy ngôi sao lân cận chứa đầy những thế giới mới thú vị, nằm đủ gần để nghiên cứu và khám phá trong tương lai.
Thiên văn học từ lâu đã xác định được Proxima b, một hành tinh ngoại có kích thước bằng Trái đất quay quanh ngôi sao Proxima Centauri. Proxima b nằm trong vùng sinh sống mà chúng ta biết, một khoảng cách đủ gần với ngôi sao trung tâm mà nước trên bề mặt hành tinh là chất lỏng. Proxima b mất 11 ngày Trái đất để hoàn thành một vòng quay, có nghĩa là một năm trên Proxima b sẽ bằng 11 ngày ở quê hương của loài người.
Vào năm 2019, ba năm sau khi phát hiện ra Proxima b, các nhà khoa học đã nhìn thấy dấu hiệu của một hành tinh thứ hai. Proxima c lớn hơn Trái đất khoảng 6 lần, và nếu nó tồn tại, Proxima c cũng sẽ quá lạnh để duy trì sự sống. Hành tinh thứ hai (nếu có) mất 5,2 năm Trái đất để hoàn thành một quỹ đạo quanh Proxima Centauri, vốn đã nhỏ và tỏa ra ít nhiệt hơn Mặt trời.
Hệ thống ba sao bao gồm Alpha Centauri A (tên chính thức Rigil Kentaurus), Alpha Centauri B (tên chính thức Toliman), và ngôi sao gần Mặt trời nhất, Alpha Centauri C (tên chính thức Proxima Centauri).
Nhà nghiên cứu Faria từ Viện Vật lý Thiên văn của Khoa học Không gian đã tìm thấy dấu vết của một hành tinh thứ ba khác, hoàn thành một vòng quay quanh Proxima Centauri chỉ trong 5 ngày Trái đất. Quỹ đạo này cho thấy Proxima d quá nóng để duy trì sự sống trên Trái đất.
Nhóm các nhà khoa học đã sử dụng đài quan sát ESPRESSO, viết tắt của Echelle Spectrograph cho Hành tinh ngoài Rocky và Quan sát quang phổ ổn định. ESPRESSO được lắp đặt cho Kính viễn vọng Rất lớn đặt tại Chile.
Trong khi xác nhận sự tồn tại của Proxima b, hệ thống đã phát hiện các dao động cho thấy chuyển động của một vật thể khác trong hệ sao. Sau nhiều lần đo đạc và tính toán, rất có thể những dao động là do một hành tinh quay quanh Proxima Centauri gây ra.
Kính thiên văn rất lớn – Kính thiên văn rất lớn đặt tại Chile.
ESPRESSO phát hiện các hành tinh bằng cách quan sát chuyển động của một ngôi sao, để xem liệu nó có bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn của các vật thể gần đó hay không. Các phép đo cho thấy đường bay của Proxima Centauri bị tác động bởi một vật thể có kích thước bằng 1/4 Trái đất và Proxima d có tiềm năng trở thành hành tinh nhỏ nhất từng được phát hiện thông qua kỹ thuật “vận tốc xuyên tâm” độc đáo của nó.
Nếu Proxima d là có thật, nó sẽ trở thành bằng chứng cho thấy kỹ thuật phát hiện hành tinh rất hiệu quả, vì nó có thể tìm thấy các hành tinh nhỏ bằng một phần của Trái đất. Ai biết được những vật thể thú vị khác mà các hệ thống tiên tiến này sẽ tìm thấy trong tương lai, dù là vật thể tự nhiên hay ‘nhân tạo’.
Tổng hợp: Công Nghệ Chính Nhân
