Nếu bạn truy cập vào blog của Dave Winer, Scripting News, bạn sẽ thấy một thông báo cập nhật liên tục, cho biết số năm, tháng, ngày, giờ, phút và giây mà blog đã hoạt động. Ngày mai, con số năm sẽ chuyển thành 30. Điều này có nghĩa là mỗi ngày trong suốt ba thập kỷ qua, blog của Winer đã góp phần khuấy động không gian mạng.

Dave Winer là một nhân vật đặc biệt, một hacker và nhà phát triển phần mềm tài năng, người thể hiện tinh thần của internet thời kỳ đầu. Vào những năm 1980, ông đã phát triển ThinkTank, một loại phần mềm được gọi là “outliner”, giúp số hóa các danh sách phân cấp mà chúng ta thường sử dụng khi lập kế hoạch cho một bài viết hoặc một bài thuyết trình. Trước đó, những danh sách này chỉ được viết ra trên giấy. Giống như Dan Bricklin với bảng tính, đây là một ý tưởng mới mẻ vào thời điểm đó, và giờ đây, bạn sẽ tìm thấy các outliner được tích hợp trong hầu hết mọi loại phần mềm viết. Thậm chí, Microsoft Word cũng đã có một công cụ như vậy!

Năm 1983, Winer thành lập công ty Living Videotext để phát triển và thương mại hóa ý tưởng về outlining, và sáu năm sau, ông bán công ty cho Symantec với đủ tiền để ông có thể tự do làm những điều mình muốn trong suốt phần đời còn lại. Một trong những điều đó là tham gia phát triển RSS (Really Simple Syndication), một công cụ cho phép người dùng theo dõi nhiều trang web khác nhau trong một ứng dụng duy nhất (một trình tổng hợp tin tức) mà liên tục giám sát các trang web để tìm nội dung mới. Hãy coi đó như là “mạch điện” của web.

Khi việc sử dụng RSS trở nên phổ biến, một ý tưởng xuất hiện rằng các tệp âm thanh có thể được đính kèm vào chúng, và Dave đã thực hiện ý tưởng này với một cách thú vị: ông đã đính kèm một bài hát của Grateful Dead. Ban đầu, công nghệ mới này được gọi là audio blogging, nhưng cuối cùng một nhà báo người Anh đã đưa ra thuật ngữ “podcasting” và nó đã được chấp nhận.

Blogosphere: Một Không Gian Tự Do

Dave đã chứng kiến sự ra đời của nhiều công nghệ thú vị, nhưng chính blogging đã đưa ông đến với công chúng rộng rãi hơn. “Một số người sinh ra để chơi nhạc đồng quê,” ông viết một lần. “Tôi sinh ra để viết blog. Lúc đầu, tôi nghĩ mọi người sẽ trở thành blogger. Tôi đã sai. Hầu hết mọi người không có cảm giác cần phải nói lên suy nghĩ của mình.” Ngược lại, Dave lại rất sắc sảo và thẳng thắn. Hồ sơ ấn tượng của ông như một nhà đổi mới công nghệ khiến ông không thể bị coi là một kẻ lập dị. Với sự đảm bảo tài chính, ông không cần phải nịnh bợ ai: ông có thể nói lên quan điểm của mình. Và ông đã làm như vậy. Từ thời điểm ông ra mắt Scripting News vào tháng 10 năm 1994, ông đã trở thành một sự hiện diện độc đáo trên web.

Như nhiều người trong chúng ta, ông đã nhận ra rằng những gì sau này được gọi là blogosphere có thể là một hiện thực hiện đại của ý tưởng “không gian công cộng” của Jürgen Habermas, nơi mọi người đều có thể tham gia, mọi thứ đều có thể được thảo luận và thứ hạng xã hội không quyết định ai có quyền nói. Nhưng điều mà ông – và chúng ta – đã đánh giá thấp là tốc độ và quy mô mà các tập đoàn công nghệ như Google và Facebook sẽ bao vây không gian công cộng đó với các “khu vườn có tường” của riêng họ, nơi “tự do ngôn luận” có thể được biên tập theo thuật toán trong khi các diễn giả bị theo dõi và dữ liệu của họ bị khai thác để phục vụ cho quảng cáo.

Sự Thờ Ơ Phải Đánh Thức

Trong trải nghiệm của tôi, hầu hết các nhà báo đã không hiểu được ý nghĩa của blogosphere. Điều này một phần do việc họ, giống như Dr. Johnson, nghĩ rằng “Không ai ngoài một kẻ ngu ngốc lại viết trừ khi vì tiền”, và vì vậy các blogger phải là những người kỳ quặc. (Điều này thật khó khăn đối với những người trong chúng tôi vừa là blogger vừa là nhà báo.) Nhưng chủ yếu vì truyền thông chính thống đã bị cuốn hút – và mù quáng – bởi sự phát triển chóng mặt của mạng xã hội. Các nhà báo đã nghĩ rằng blogosphere đã cũ kỹ, là một di tích của quá khứ, một nơi tụ họp của những kẻ lập dị, những người yêu công nghệ và những người đàn ông có tóc đuôi ngựa. Mạng xã hội mới là điều quan trọng.

Nếu đúng là họ nghĩ như vậy, thì Winer có tin tức cho họ: blogosphere vẫn đang sống và phát triển mạnh mẽ. Trên thực tế, đây là nơi mà nhiều tác phẩm viết lách – và suy nghĩ – tốt nhất của thời đại chúng ta đang hiện diện. Tôi có thể nói điều này bởi vì tôi đọc nó mỗi ngày thông qua một công cụ – feedland.org – mà Dave đã xây dựng để giúp việc tiếp cận nội dung trở nên dễ dàng hơn. Như Clay Shirky, một hiền triết sớm của internet, đã nói, không có khái niệm quá tải thông tin: chỉ có “thất bại trong việc lọc”. Và không có lý do gì để bỏ qua blogosphere.

Kết Luận

Nhìn lại 30 năm qua của Scripting News, ta thấy một hành trình dài đầy sáng tạo và tiên phong của một người đã góp phần không nhỏ vào sự phát triển của internet. Blogosphere không chỉ là một nền tảng để mọi người chia sẻ suy nghĩ mà còn là một không gian phong phú cho những ý tưởng và tri thức. Trong khi mạng xã hội chiếm ưu thế, hãy nhớ rằng những giá trị cốt lõi của blog vẫn còn nguyên vẹn, và có thể sẽ là ngọn lửa dẫn dắt chúng ta đến những chân trời mới trong tương lai.