Nhiều người đã trải qua cảm giác khó chịu khi cơn tắm nóng đột ngột chuyển lạnh, làm giảm tâm trạng của bạn. Có thể là do ai đó trong gia đình đã sử dụng quá nhiều nước nóng hoặc bạn đã làm quá nhiều lượt giặt. Đây là một ví dụ điển hình của tình trạng cung không đáp ứng đủ cầu. Michael Rigney tin rằng ông có thể dự đoán khi nào một hộ gia đình cần thêm nước nóng, qua đó loại bỏ cơn tắm lạnh mà không phải dựa vào các giải pháp đắt tiền như bình nước nóng theo yêu cầu.
Rigney bắt đầu nghiên cứu về công nghệ làm nóng nước vài năm trước và những gì ông phát hiện ra đã mở ra một cơ hội mới. Ông nhận thấy công nghệ cơ bản của hầu hết các bình nước nóng, dù là gas hay điện, đã không thay đổi nhiều trong vài thập kỷ qua. Mặc dù chúng có giá rẻ khi mua, nhưng chi phí vận hành lại không hề thấp.
Cải Tiến Với Máy Bơm Nhiệt và AI
Bình nước nóng máy bơm nhiệt đã bắt đầu làm thay đổi điều đó cho nhiều hộ gia đình, cải thiện hiệu quả và giảm hóa đơn tiện ích. Tuy nhiên, Rigney vẫn thấy có cơ hội lớn để cải tiến hơn nữa. Ông đã thành lập Cala Systems ở Boston vào năm 2020 khi các bình nước nóng máy bơm nhiệt bắt đầu trở nên phổ biến. Rigney nhìn thấy cơ hội khởi nghiệp để tạo ra bình nước nóng máy bơm nhiệt tốt nhất.
Các bình nước nóng thường là những thiết bị khá đơn giản: Chúng có ba phần cơ bản là bể cách nhiệt, phần tử gia nhiệt và cảm biến nhiệt độ. Hầu hết mọi người chỉ thiết lập nhiệt độ một lần và quên đi; thỉnh thoảng, họ có thể điều chỉnh một chút khi có khách qua đêm. Khi nước nóng được lấy ra khỏi bể, nước lạnh thay thế, làm giảm nhiệt độ bên trong. Khi nhiệt độ giảm đủ thấp, cảm biến nhiệt độ sẽ yêu cầu bình nước nóng hoạt động.
Tính Năng AI Dự Đo Nhu Cầu
Bình nước nóng của Cala Systems kết hợp máy bơm nhiệt tiên tiến với hệ thống điều khiển AI để dự đoán nhu cầu nước nóng và gia nhiệt nước trong bể tương ứng. Công ty thu thập thông tin chung như dự báo thời tiết và giá năng lượng theo thời gian sử dụng và gửi đến bình nước nóng. Dữ liệu này sau đó được phân tích trên thiết bị cùng với thông tin cụ thể về hộ gia đình, bao gồm mẫu sử dụng nước, nhiệt độ nước lạnh đầu vào và việc nhà có lắp đặt panel năng lượng mặt trời hay không. (Rigney cho biết công ty sẽ không bán dữ liệu hộ gia đình.)
Bằng cách phân tích các mẫu sử dụng nước, bể có thể dự đoán khi nào sẽ có sự gia tăng nhu cầu và làm nóng nước một cách hiệu quả nhất. Ví dụ, nếu dự báo thời tiết cho thấy có vài ngày nắng trước khi trời có mây, thuật toán của Cala có thể quyết định sử dụng năng lượng ban ngày từ các panel mặt trời của chủ nhà để làm nóng quá mức bể nước. Sau đó, khi có yêu cầu nước nóng, nó sẽ trộn nước nóng với nước lạnh để làm giảm nhiệt độ xuống mức phù hợp. Điều này giúp bình nước nóng tận dụng tối đa sản lượng năng lượng mặt trời dư thừa, về cơ bản biến bể nước thành một viên pin lưu trữ năng lượng cho những ngày nhiều mây.
Tiết Kiệm Năng Lượng và Chi Phí
Khi thời tiết và nhu cầu nước ổn định, bình nước nóng của Cala có thể làm chậm tốc độ của máy nén, kéo dài thời gian làm nóng bể để tăng cường hiệu suất. Rigney cho biết, khi làm chậm máy nén trong việc làm nóng nước, hiệu suất chuyển nhiệt tăng khoảng 30%, mang lại ảnh hưởng đáng kể.
Nếu có khách đến thăm, Cala đã tích hợp chế độ tăng cường có thể kích hoạt trên bể hoặc qua ứng dụng. Hiện nay, các bình nước nóng ở Mỹ chủ yếu sử dụng gas tự nhiên và điện trở, với dầu, propane và máy bơm nhiệt làm phần còn lại. Làm nóng nước chịu trách nhiệm khoảng 20% mức tiêu thụ năng lượng của một hộ gia đình Mỹ điển hình, và các bình nước nóng máy bơm nhiệt có thể giảm đáng kể điều này đồng thời cắt giảm sự phụ thuộc vào gas tự nhiên.
Chi Phí và Đặt Hàng
Bình nước nóng của Cala hiện đang có giá $2,850 cho mẫu 65 gallon, cao hơn khoảng $800 so với các đối thủ cạnh tranh, mặc dù Rigney cho biết hóa đơn tiện ích thấp hơn sẽ giúp loại bỏ sự khác biệt này theo thời gian. Công ty sẽ mua linh kiện từ nhiều nhà cung cấp và lắp ráp sản phẩm cuối cùng tại Mỹ. Đơn hàng trước đã mở và sản phẩm sẽ được giao vào đầu năm sau.
Cala vừa thông báo đã huy động được 5,6 triệu đô la trong vòng hạt giống từ Clean Energy Venture Group và Massachusetts Clean Energy Center, với sự tham gia của Burnt Island Ventures, CapeVista Capital và Leap Forward Ventures. Rigney nhận định rằng đây là một thị trường còn rất mới, với cơ hội để định nghĩa lại những gì mà một bình nước nóng có thể làm.
