Vào tối thứ Sáu vừa qua, Amazon đã công bố việc tuyển dụng các nhà sáng lập của startup robot trí tuệ nhân tạo Covariant — Pieter Abbeel, Peter Chen và Rocky Duan, cùng với khoảng một phần tư số nhân viên của công ty này. Amazon cũng đã ký một giấy phép không độc quyền để sử dụng các mô hình nền tảng robot của Covariant.

Trước đó trong năm nay, Peter Chen đã chia sẻ với chúng tôi rằng Covariant đang xây dựng "một mô hình ngôn ngữ lớn, nhưng dành cho ngôn ngữ robot". Nói cách khác, công ty đang phát triển các mô hình AI dành cho robot, với trọng tâm ban đầu là các cánh tay robot thực hiện các nhiệm vụ phổ biến trong kho hàng như lấy đồ từ hộp.

Joseph Quinlivan, Phó Chủ tịch công nghệ và robot Fulfillment của Amazon, cho biết trong một tuyên bố: “Với những trí thức xuất sắc, chúng tôi sẽ thúc đẩy nghiên cứu cơ bản, kết hợp chuyên môn phong phú của chúng tôi để mở ra những cách mới mà AI và robot có thể hỗ trợ các nhân viên hoạt động của chúng tôi. Việc tích hợp công nghệ AI của Covariant vào đội robot hiện tại của chúng tôi sẽ làm cho chúng hoạt động hiệu quả hơn và tạo ra giá trị thực tế cho khách hàng của chúng tôi.”

Thỏa thuận này tương tự như việc Amazon đã tuyển dụng các nhà sáng lập của startup AI Adept vào tháng Sáu vừa qua — một thỏa thuận khác cho phép Amazon tiếp cận tài năng và công nghệ mới mà không cần phải hoàn toàn mua lại một startup hiện có.

Khi đó, The Verge đã mô tả cách tiếp cận này như một “acquihire ngược”, nơi các gã khổng lồ công nghệ phải đối mặt với sự giám sát của cơ quan chống độc quyền có thể sử dụng việc tuyển dụng và thỏa thuận cấp phép để ngụy trang các thương vụ mua lại, thay vì theo cách ngược lại.

Trong khi đó, Covariant cho biết công ty sẽ tiếp tục hoạt động dưới sự lãnh đạo của Ted Stinson và Tianhao Zhang, với Stinson — người đã giữ vai trò COO của startup — giờ đây sẽ đảm nhận vai trò CEO. Công ty cũng khẳng định rằng họ vẫn "tận tâm mang lại Covariant Brain vào các môi trường sản xuất trên một loạt các ngành công nghiệp toàn cầu, bao gồm may mặc, sức khỏe và sắc đẹp, thực phẩm và dược phẩm."

Với động thái này, Amazon không chỉ mở rộng khả năng của đội robot hiện tại mà còn đặt mình vào vị trí tiên phong trong việc áp dụng AI vào các quy trình tự động hóa kho hàng, một lĩnh vực quan trọng trong hoạt động logistics toàn cầu. Covariant, với nền tảng công nghệ robot tiên tiến, hứa hẹn sẽ mang lại những cải tiến đáng kể trong cách thức hoạt động của robot trong môi trường kho bãi, đồng thời thúc đẩy sự đổi mới trong ngành công nghiệp này.

Việc Amazon chọn cách tuyển dụng và cấp phép công nghệ từ Covariant thay vì thực hiện một vụ mua lại hoàn toàn cho thấy một xu hướng ngày càng phổ biến trong ngành công nghệ, nơi các công ty lớn tìm kiếm cách tiếp cận mới để tích hợp công nghệ tiên tiến mà không cần phải chịu toàn bộ rủi ro và chi phí liên quan đến việc mua lại một công ty.

Với việc Covariant tiếp tục hoạt động độc lập nhưng với sự hỗ trợ từ Amazon, cả hai bên đều có thể tận dụng lợi thế của nhau, mở ra cơ hội mới cho sự phát triển công nghệ robot và ứng dụng AI trong ngành logistics.